YERINGTON - Drie dagen na zijn vermissing is er nog altijd geen teken van leven van de 63-jarige recordpiloot Steve Fossett. Maandagavond steeg hij met een eenmotorig vliegtuig op vanaf een vliegveldje in de Amerikaanse staat Nevada en sindsdien is niets van hem vernomen, een groots opgezette zoektocht ten spijt. De zorgen over het lot van de avonturier nemen steeds meer toe.

De Civil Air Patrol concentreert zich op een gebied van ruim 1.500 vierkante kilometer ten zuiden van het vliegveld. Fossett zou volgens de BBC met zijn vliegtuig op zoek zijn gegaan naar drooggevallen meren, waarop hij een poging zou willen doen het snelheidsrecord op het land te verbeteren.

In het gebied waar Fossett vermist is geraakt zouden de vliegomstandigheden zeer moeilijk zijn door verraderlijk harde winden. Het landschap bestaat uit woestijn en ravijnen. Inmiddels heeft de Amerikaanse National Guard zich aangesloten bij het team dat in de zoektocht naar Fossett het onherbergzame gebied in Nevada uitkamt.

Richard Branson begint zich door het uitblijven van nieuws steeds meer zorgen te maken over zijn goede vriend. Toch houdt hij hoop: “Hij is de beste zweefvliegpiloot ter wereld en de beste vlieger ter wereld…Als iemand het toestel in een zweefvlucht aan de grond zou weten te zetten, is hij het wel. Maar het is duidelijk extreem zorgelijk dat het nu al drie dagen duurt.”

Ook een lid van het reddingsteam geeft aan dat hoe langer de radiostilte duurt, hoe dreigender het wordt. “Het is als zoeken naar een naald in een hooiberg”, zo luidt het. Fossett heeft voor zijn vlucht geen vluchtplan ingediend, waardoor het extra moeilijk is zijn positie te bepalen. Hij zou wel communicatiemiddelen tot zijn beschikking hebben, waaronder een speciaal horloge waarmee hij een signaal kan uitzenden.

Steve Fossett heeft een indrukwekkende lijst van 116 records op zijn naam staan als piloot, ballonvaarder en zeiler. Zestig daarvan zijn door niemand gebroken.

voor de recordlijst van Steve Fossett.