KWAJALEIN - De Verenigde Staten hebben woensdag op een bijzondere manier een nieuwe ruimtetelescoop gelanceerd. Een raket met de satelliet NuSTAR was bevestigd aan de onderkant van een gemodificeerde Lockheed L-1011 TriStar. Op een hoogte van bijna 12.000 meter boven de Grote Oceaan liet het toestel de raket vallen. Vijf seconden later werden de motoren ontstoken en ging het vaartuig de ruimte in.

De NuSTAR gaat de komende 2 jaar de röntgenstralen in de ruimte meten. Zo willen wetenschappers zwarte gaten vinden en ontdekken hoe die groeien door alles om zich heen op te slokken. Ook moet de NuSTAR duidelijk maken hoe sterren exploderen en hoe elementen als zuurstof daarbij ontstaan. Dat zijn fundamentele vragen over ons bestaan. De NuSTAR is volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA honderd keer zo goed als eerdere satellieten.

Vliegtuiglanceringen komen niet vaak voor. Volgens de NASA heeft een raket op die manier minder brandstof nodig en zijn zulke missies daarom goedkoper. Meerdere bedrijven die commerciële ruimtevluchten willen verkopen, willen hun vaartuigen met vliegtuigen lanceren.

Het toestel dat gebruikt werd bij de lancering van de NuSTAR was een L-1011 'Stargazer', eigendom van Orbital Sciences Corporation. De stalliet was bevestigd aan een Pegasus XL-raket, die onder de Stargazer hing.

(c) ANP / Foto: NASA