Blijkens een mededeling van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, geciteerd door Reuters, staat Beijing de levering van de MAX 8 al ruim een maand weer toe. “Op 8 december 2023 heeft het verantwoordelijke Chinese departement verklaard dat het [nieuwe] ontwerp voor de Boeing 737 MAX 8 in overeenstemming is met de regels van de Chinese burgerluchtvaart; het toestel is klaar voor aflevering", aldus een woordvoerder tegenover het persbureau.

MAX 9
Deze goedkeuring vond dus plaats vóórdat er begin deze maand problemen ontstonden rond de Boeing 737 MAX 9, in de Verenigde Staten. Geen enkele Chinese carrier beschikt over de MAX 9 en er zijn ook (nog) geen orders geplaatst voor deze variant.

China zette in maart 2019 alle leveringen voor de MAX 8 stil, nadat toestellen van dit type van het Indonesische Lion Air (oktober 2018) en Ethiopian Airlines (maart 2019) waren neergestort, met in totaal 346 doden als gevolg. Boeing erkende schuld: in beide gevallen was de oorzaak een technische nieuwigheid die niet goed werkte.

Alle MAX 8’s en MAX 9’s stonden daarna wereldwijd twintig maanden aan de grond, totdat de fabrikant het euvel had verholpen. Ook in China vliegt de MAX 8 allang weer, maar de autoriteiten hielden nog lange tijd vast aan een afleververbod voor nieuwe toestellen, van alle door Boeing gebouwde types.

China Southern
Dit invoerverbod is, zo blijkt nu, sinds december 2023 al opgeheven. Waarom het daarna nog zolang moest duren aleer de eerste MAX 8 voor een Chinese carrier kon worden vrijgegeven, is niet duidelijk.

Woensdag lokale tijd vertrok een nieuwe Boeing 737 MAX 8 uit de fabriek bij Seattle, bestemd voor China Southern Airlines. Het toestel maakt een tussenstop in Hawaii en zal naar verwachting zaterdag aankomen in Guangzhou, de vestigingsplaats van de carrier.

China Southern heeft 24 Boeing 737 MAx 8’s in de vloot, met een uitstaande order voor nog eens 44 exemplaren, inclusief het toestel dat onderweg is.