BLAGNAC - Maandagochtend (4 september) is even voor tien uur de eerste passagiersvlucht van de Airbus A380 vertrokken vanaf Blagnac International Airport in Toulouse. De vlucht vindt plaats in het kader van een serie van vier zogenaamde ‘Early Long Flights’ waarbij de cabinesystemen grondig worden getest. Aan boord van het A380-testvliegtuig, de MSN002, bevinden zich 474 Airbus-werknemers en experts op het gebied van vliegtuigcabines.

Alle vier de Early Long Flights vinden deze week plaats met vertrek vanuit Toulouse. De vliegduur varieert van zeven tot vijftien uur, inclusief één nachtvlucht. Op deze manier wil Airbus de cabines testen onder alle omstandigheden. De kortere vluchten vinden plaats boven Spanje, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, terwijl de langere vluchten tot aan Noorwegen in het noorden en de Canarische Eilanden in het zuiden voeren.

De MSN002 is in Hamburg voorzien van een volledige standaardcabine, met 474 stoelen in drie klassen. De vluchten worden uitgevoerd als een standaard lijndienst, aldus Airbus. Volgens de Europese vliegtuigbouwer zijn deze vluchten een belangrijke stap op weg naar de ingebruikstelling van ’s werelds grootste passagiersvliegtuig. Ze maken echter geen deel uit van het technische certificatieprogramma.