Op dit moment worden onbemande vliegtuigen wereldwijd al op beperkte schaal ingezet. Zo worden inspectie- of fotovluchten steeds vaker met de zuinige apparaten uitgevoerd, in plaats van met conventionele helikopters of vliegtuigen.

In de nabije toekomst kunnen drones op meer manieren worden ingezet. Zo ziet de IATA uitstekende kansen om medicijnen en andere noodzakelijke vracht naar moeilijk bereikbare gebieden te vliegen met behulp van drones. “Ook kan de vrachtsector drones inzetten om op dunne vrachtroutes met hoge frequentie heen en weer te vliegen.” Diverse Amerikaanse en Chinese bedrijven, zoals Amazon en Alibaba doen al proeven om pakketbezorging per drone te laten verlopen.

Voorwaarde voor het toenemende gebruik van drones is volgens IATA een heldere wetgeving. “Drones mogen verkeersvliegtuigen niet verstoren”, stelt Rob Eagles, Director ATM Infrastructure. Het is volgens de wereldluchtvaartorganisatie noodzakelijk dat er een duidelijk kader wordt geschetst over waar drones wel en niet mogen vliegen. Die regels zijn er al, maar ze moeten waar nodig worden bijgesteld om professionele drones flexibel te mengen met het bestaande vliegverkeer. “Ook voor privégebruikers moet meer awareness worden gecreëerd.”

In Nederland worden al volop proeven gedaan met drones. Het NLR gebruikt de toestellen om nieuwe systemen te testen, er wordt gekeken naar medicijnbezorging voor de Waddeneilanden en op Eelde wordt getest met het inpassen van dronevluchten in het commerciële vliegverkeer.