De Boeing 797 kan pas vanaf 2025 geleverd worden, waardoor Airbus een belangrijke troef in handen heeft. De A321XLR is dan ook een stuk makkelijker te ontwikkelen: het is slechts een A321neo Long Range (LR) met een nog groter vliegbereik.

Volgens Lemay, die door Airbus uitgebreid geïnformeerd is, kan de XLR met die extra range probleemloos van bijvoorbeeld Canada naar Kroatië en andere plaatsen dieper in Europa vliegen. De LR is alleen geschikt voor vluchten tussen de Europese westkust en de Noord-Amerikaanse oostkust.

Air Transat, dat al 15 A321LR’s heeft besteld, is mede om die reden erg geïnteresseerd in de XLR. “We zijn een natuurlijke koper voor dat toestel”, aldus Lemay. Hij voegt daaraan toe dat de Boeing 797 geen optie is voor zijn maatschappij, mede omdat hij naar een volledige Airbus-vloot toe wil.

De Boeing 797 moet een nieuwe kleine widebody worden die de 757 en 767 opvolgt. De ontwikkeling van dat toestel is erg duur, en daarom is Boeing nog aan het onderzoeken of er wel genoeg vraag is voordat er een definitief besluit wordt genomen.

Dat Airbus mogelijk al in 2023 met de A321XLR komt en daarmee potentiële 797-klanten zoals Air Transat kan wegkapen, kan een reden zijn voor Boeing om de ontwikkeling af te blazen. En als de 797 er wel komt, dan wordt het lastiger om de kosten terug te verdienen.

Eerder gaf Norwegian ook al aan de ontwikkeling van de XLR met veel belangstelling te volgen.