TOULOUSE - Airbus overweegt om de A321 Long Range (LR) een nog groter vliegbereik te geven door het toevoegen van kerosinecapaciteit. Daardoor zou het toestel, dat de werknaam XLR heeft, Boeing moeten afschrikken om de 797 te ontwikkelen.
Het is nog niet duidelijk hoeveel extra vliegbereik de A321XLR precies krijgt, zo melden ingewijden aan persbureau Reuters. De ULR, het al bestaande model, kan volgens Airbus 7400 kilometer ver komen met een normale belading. Een testtoestel vloog onlangs in één keer van de Seychellen naar Toulouse.
Boeing heeft inmiddels vergevorderde plannen voor de ontwikkeling van de 797, een kleine widebody die de 757 en 767 moet opvolgen. De ontwikkeling daarvan kost vele miljarden, en daarom onderzoekt de Amerikaanse fabrikant nog of er wel genoeg vraag naar is.
Door met de A321XLR te komen, hoopt Airbus een stok tussen de spaken van Boeing te steken. Omdat sommige maatschappijen dan de XLR zullen kopen in plaats van de 797, kan het Boeing doen concluderen dat de bouw van de 797 niet rendabel genoeg is.
Eerder overwoog Airbus om de A321 ook nieuwe vleugels en een grotere cabine te geven, maar dat vindt de Europese vliegtuigbouwer bij nader inzien toch te duur. Daardoor blijft de aanpassing beperkt tot een grotere kerosinecapaciteit. Airbus wil publiekelijk nog niets zeggen over de XLR.
