Zo lag bij China Southern Airlines, de grootste luchtvaartmaatschappij van China, het aantal vervoerde passagiers 81 procent lager dan in april 2021, en 45 procent lager dan in maart 2022. China Eastern en Juneyao Airlines, die beiden hun thuisbasis hebben in het zwaar door een lockdown getroffen Shanghai, hebben nog slechtere cijfers gepubliceerd.

China kampt sinds maart met een heropleving van het coronavirus. Omdat de Communistische Partij vast blijft houden aan een zogeheten Zero Covid-beleid, waarbij het doel is om het aantal besmettingen tot nul te reduceren, worden er sindsdien weer hele steden in lockdowns gezet en wordt het reizen van en naar regio’s met veel besmettingen aan banden gelegd.

Onder de Chinese bevolking is er steeds meer onvrede over dit beleid. De lockdowns zijn er nog veel strenger dan ze in Nederland waren: zo mochten mensen in Shanghai tot voor kort hun huis niet uit, zelfs niet voor een bezoek aan de supermarkt. Niet iedereen had daardoor voldoende te eten. Wel worden in Shanghai de laatste dagen wat versoepelingen doorgevoerd.

In veruit de meeste andere landen is het coronabeleid er inmiddels op gericht om te leren leven met het virus, maar China wil daar volgens analisten niet aan omdat zo’n koerswijziging gezichtsverlies zou betekenen voor leider Xi Jinping, die groot voorstander is van het Zero Covid-beleid. Ook zou er vrees zijn dat de Chinese vaccins niet goed werken, met mogelijk sociale onrust tot gevolg.

Het is niet de eerste keer dat het Chinese vliegverkeer instort door een heropleving van het virus: vorig jaar zomer was dat ook al tijdelijk het geval. Toen herstelde het daarna vrij snel weer. Maar destijds was er nog geen omikronvariant, die besmettelijker is dan voorgaande varianten. Het is daarom maar de vraag of het China weer lukt om het aantal besmettingen tot nul te reduceren.