ANTWERPEN - VLM Airlines nam dinsdag (10 mei) afscheid van pilote Yvonne Cunha, die tijdens haar loopbaan meerdere primeurs in de wacht sleepte. Zo was ze de eerste vrouw ter wereld die met een Boeing vloog en de eerste vrouwelijke lijnpilote van België. Ze werd in Antwerpen door vrienden en collega's opgewacht na haar laatste vlucht vanuit Londen City Airport.

Yvonne was al bezeten van vliegen zelfs voordat de luchtvaartautoriteiten haar veertig jaar geleden een trainingslicentie overhandigden: amper 16 was ze toen ze startte met zweefvliegen. In 1974 werd ze first officer bij Trans European Airways (TEA), waarna ze als eerste vrouw een Boeing 707 vloog: een toeristenvlucht naar Rimini (Italië).

Drie jaar later promoveerde Yvonne tot captain op de Boeing 737. In 1985 werd ze een van de eerste vrouwelijke captains op de Airbus A300. Later volgden meerdere hoge functies bij diverse luchtvaartmaatschappijen. In 2001 stapte ze over naar VLM Airlines als captain, instructeur, examinator en trainingsmanager.

"De luchtvaartsector is de laatste decennia enorm veranderd. Ik ben trots dat ik op de eerste rij heb gezeten. Ik begin nu aan nieuwe uitdagingen, maar de afgelopen veertig jaar zal ik nooit vergeten", aldus Yvonne bij het vertrek voor haar laatste vlucht.