Pieter Elbers is benoemd als zijn opvolger. De positie van Eurlings stond al langer onder druk. Hij was sinds juli 2013 topman van KLM.

Eurlings volgde medio vorig jaar Peter Hartman op als KLM-topman, nadat hij drie jaar leiding had gegeven aan de vrachtdivisie van KLM. Daarvoor was hij onder meer minister van Verkeer en Waterstaat onder premier Balkenende.

Kritiek
De laatste tijd groeide de kritiek op Eurlings, zowel van binnen als buiten KLM. Hem werd verweten niet genoeg op te komen voor de Nederlandse belangen van KLM binnen de luchtvaartgroep Air France-KLM. Hij zou bovendien niet genoeg zichtbaar zijn geweest tijdens de crisis bij Air France-KLM die eind september ontstond door stakende Franse piloten. Onder meer de vakbonden uitten stevige kritiek.

Vorige week was Eurlings als KLM-topman nog volop in de publiciteit rond de viering van het 95-jarig jubileum van KLM. Zo benadrukte hij bij diverse gelegenheden dat KLM de komende tijd alleen maar blauwer wordt. In de wandelgangen werd echter al enige tijd gespeculeerd over een mogelijk vertrek van de voormalige politicus, die nooit eerder een groot bedrijf had geleid.

Succes
"KLM is en blijft een fantastisch bedrijf, waar ik met veel plezier en passie de afgelopen 4 jaar heb mogen werken. Ik wens de 35.000 KLM'ers wereldwijd alle succes toe op weg naar de honderdste verjaardag over vijf jaar”, meldt Eurlings in een verklaring. Hij was in totaal vier jaar werkzaam bij de luchtvaartmaatschappij.

Hans Smits, voorzitter van de Raad van Commissarissen van KLM, bedankt Eurlings in een zeer korte verklaring voor zijn inzet bij KLM. "Wij wensen de heer Elbers succes met deze uitdagende nieuwe positie." Eurlings' benoemingstermijn liep nog tot april 2015. Volgens KLM hebben Eurlings en de Raad van Commissarissen in de gesprekken in het kader daarvan gezamenlijk besloten dat hij per direct zal terugtreden als president-directeur en nu al ruimte maakt voor zijn opvolger. Maar een woordvoerder van KLM meldde dat het gaat om een besluit van de Raad van Commissarissen. Hij wil niet ingaan op de redenen voor het besluit.

Elbers, sinds 1992 werkzaam bij KLM, was al Chief Operating Officer en plaatsvervangend president-directeur bij de luchtvaartmaatschappij. Eerder was hij SVP Netwerk & Allianties, General Manager KLM Japan & Korea en General Manager KLM Mediterranean.

Vakbond De Unie
Reinier Castelein, voorzitter van vakbond De Unie, meldt dat hij het niet terecht vindt dat alleen Eurlings wordt geslachtofferd en dat er wel erg snel een nieuwe benoeming heeft plaatsgevonden. Castelein: "Er zijn grote problemen bij KLM op dit moment. Het is dan ook bijzonder dat Pieter Elbers zo snel is benoemd en dat er in deze situatie niet meer tijd is genomen voor het benoemen van een opvolger." Castelein meldt verder, in het programma Nieuwsuur, dat Elbers bekend staat als een "harde saneerder".