BERLIJN – Terwijl Etihad Airways wereldwijd steeds meer belangen neemt in andere luchtvaartmaatschappijen, heeft topman James Hogan van de Arabische luchtvaartonderneming maandag in Berlijn het belang van het nauwe samenwerkingsverband met airberlin benadrukt. Dat deed hij tijdens een gezamenlijke persconferentie van airberlin en Etihad in een hangar op de nieuwe - nog te openen - luchthaven Berlin Brandenburg International. Beide maatschappijen kondigden aan hun samenwerking te zullen intensiveren.

Als teken van de nauwe band presenteerden airberlin en Etihad een Airbus A320 die is voorzien van een speciaal gecombineerd kleurenschema, en de slogan 'Moving Forward'. Dinsdag gaat in Duitsland een grote gezamenlijke mediacampagne van start. In deze campagne wordt de nauwe band tussen beide bedrijven benadrukt.

Belang
Veel nieuws werd er overigens niet bekendgemaakt door Hogan en Wolfgang Prock-Schauer, de topman van airberlin. Etihad bezit sinds eind 2011 een aandeel van 29 procent in de Duitse luchtvaartmaatschappij, maar de onderneming heeft vooralsnog geen plannen dit belang te vergroten.

Het aantal bestemmingen dat airberlin en Etihad samen aanbieden wordt binnenkort uitgebreid met acht nieuwe steden, waarvan zes in India. Verder wordt het aantal vluchten tussen Duitsland en Abu Dhabi - de thuisbasis van Etihad - in februari opgevoerd van 42 naar 49 per week. Daarvan vertrekken er veertien vanaf Düsseldorf, Frankfurt en München en zeven vanaf Berlijn.

Tevreden
Ondanks het feit dat airberlin al een flink aantal jaren verlieslijdend is, is Hogan tevreden met de bijdrage van de maatschappij aan de Etihad Group. "De investering van destijds 105 miljoen euro hebben we binnen zes maanden terugverdiend", zei de chief executive officer van Etihad. Sinds de start van de samenwerking hebben 900.000 passagiers gebruikgemaakt van de honderd codeshareroutes van beide maatschappijen. De samenwerking heeft een omzet van tweehonderd miljoen euro opgeleverd en dat zal dit jaar verder stijgen.

Etihad en airberlin werken ook samen op het gebied van inkoop, onder meer van nieuwe vliegtuigen. Van het grote aantal Boeings en Airbussen dat Etihad in november bestelde tijdens de Dubai Airshow zal een deel uiteindelijk bij airberlin terechtkomen.

Focus
Duidelijk is dat het financieel resultaat van airberlin moet verbeteren. Achter de schermen is airberlin bezig te reorganiseren, waarbij onrendabele routes worden gestaakt en de focus ligt op sterke markten en strategisch belangrijke routes. Door deze en andere maatregelen wil de maatschappij verspreid over twee jaar vierhonderd miljoen euro besparen. "We liggen op koers naar winstgevendheid", zei Prock-Schauer.

Door Niek Vernooij