AMSTERDAM - Amper een paar dagen na de aankondiging dat Helinet in samenwerking met Connexxion geregelde helikopterdiensten gaat aanbieden, staat de telefoon op het Helinet-kantoor in het WTC Amsterdam roodgloeiend. “We krijgen enorm veel aandacht, zowel van binnenlandse als buitenlandse media”, zo zegt CEO Aernoud Dekker tegenover Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl

Dat er veel aandacht aan de plannen van Helinet wordt geschonken is op zich niet vreemd. Het idee om geregelde luchtverbindingen te onderhouden met helikopters is in Nederland redelijk uniek. We moeten jaren terug in de geschiedenis om een geregelde helikopterdienst tegen te komen die zowel letterlijk als figuurlijk van de grond is gekomen.

“Het is inderdaad een lange weg geweest”, legt Dekker uit. “We zijn al drie jaar bezig om met allerlei overheden en instanties te overleggen over onze plannen. Het opzetten van helikopterdiensten is niet iets wat je in een dag regelt. Er zijn zoveel overheden die een zegje hebben in de materie. Je moet rekening houden met gemeentes, provincies, luchtvaartinstanties, milieudiensten, et cetera.”

Dekker keek het kunstje af van Heli Air Monaco. “Ik heb acht maanden in Monaco gewoond, en daar kwam ik op het idee voor deze onderneming. Ik was geland met een lijntoestel in Zuid-Frankrijk en stond voor de keuze: óf twee uur in een taxi, óf in een kwartiertje met de helikopter. En dat voor nagenoeg hetzelfde tarief. Ik dacht: dát moet ook in Nederland kunnen.”

Busbedrijf
Na een intensieve voorbereiding werden enkele locaties in Nederland uitgekozen waar helikopterhavens moesten komen. “En daar gaat dus veel werk in zitten”, zegt Dekker. “Zoveel regels waar je aan moet voldoen. Zo mag je in Nederland niet met een éénmotorige heli op het dak van een gebouw landen. Tenminste, niet als je er een lijndienst mee uitvoert. Als je als bedrijf met je eigen éénmotorige helikopter op je eigen bedrijfspand wilt landen mag dat weer wel. Dat heeft iemand bij de EU ooit bedacht. In elk geval moeten onze helipads op de grond liggen. Daarnaast moet er bijvoorbeeld een opslag voor kerosine worden aangelegd, wat natuurlijk ook weer de nodige regels met zich meebrengt.”

Helinet ziet zichzelf als een soort busbedrijf in de lucht. “Wij vliegen van A naar B, zonder poespas. Je kunt goed in onze heli’s zitten, maar verwacht geen stewardessen, champagne of andere service aan boord”, legt Dekker uit. Het bedrijf verwacht voor een zeer brede doelgroep aantrekkelijk te zijn. “Sommige mensen denken dat ons product alleen voor de happy few interessant is, maar dat is te kort door de bocht. Iemand die even snel heen en weer wil tussen twee grote steden en die per uur duur betaald wordt heeft heel veel aan een snelle verbinding. Maar denk ook aan iemand in Amsterdam die in Groningen een storing moet verhelpen. Dan is een helikopter toch sneller dan een lange autorit. Ook zullen er mensen zijn die gewoon ‘voor de lol’ eens mee willen vliegen. Prima! Wij vervoeren iedereen die mee wil.”

Europees netwerk
Helinet wil gaan vliegen met de Eurocopter EC-130. Een bewust keuze, vindt Dekker. “Het is een veilige helikopter, maar bovenal ook zeer stil. Daarnaast wordt het onderhoud gedaan door Heli Holland, die ook dealer is van het merk. Altijd handig als je onderhoud in de buurt kunt laten doen.

Als alles goed gaat vliegen in 2007 de eerste helikopters van de nieuwe joint venture Connexxion/Helinet de eerste verbinding tussen Amsterdam en Brussel. Daarbij worden tussenstops gemaakt in Den Haag, Rotterdam en Antwerpen. “Dat is de eerste lijn. Daarna hopen we ons netwerk fors te vergroten. Er zijn gesprekken met een aantal belangstellende gemeentes om ook daar helihavens aan te leggen. Eén en ander is natuurlijk ook afhankelijk van de vraag naar luchttransport ter plaatse”, tekent Dekker aan. Uiteindelijk voorziet hij een netwerk over heel Europa. “Alles is mogelijk: het Ruhrgebied, Oost-Europa, zolang er vraag is naar transport zullen wij serieus naar nieuwe marktgebieden kijken.”

Door Klaas-Jan van Woerkom