KAAPSTAD - Namukelekile! staat er met grote letters in het congrescentrum van Kaapstad, het betekent ‘welkom’, geschreven in Xhosa, een van de zwarte talen van Zuid-Afrika. Vanaf maandag komt de top van luchtvaart in de wereld hier bijeen voor de jaarvergadering van de International Air Transport Association (IATA). IATA zegt dat er zevenhonderd leiders van luchtvaartmaatschappijen aanwezig zullen zijn.

Het is meer dan twintig jaar geleden dat de IATA-top in Afrika werd gehouden. na Nairobi 1991. De luchtvaart op het continent is sindsdien wel gegroeid, maar veel problemen zijn gebleven. Tony Tyler, de directeur-generaal van IATA zei hier zondag over: “De luchtvaart in Afrika is op een keerpunt. Hoewel klein naar omvang op wereldschaal is de potentie enorm, met een miljard mensen op twintig procent van het aardoppervlak.” Tyler vindt dat de aandacht voor vliegveiligheid in Afrika veel groter moet zijn, er gebeuren nog steeds te veel ongelukken, vindt de IATA-topman.

Intussen is gastheer South African Airways (SAA) nog steeds herstellende van een leiderschapscrisis. SAA is toe aan zijn vierde CEO in zes maanden tijd, na mismanagement en fraude aan de top. De nieuwe CEO, Monwabisi Kalawe, is wel al benoemd, maar om onduidelijke redenen nog niet aangetreden.

Foto: Reismedia

De IATA-jaarvergadering wordt altijd voorgezeten door de CEO van de organiserende luchtvaartmaatschappij. De interim-CEO, Nico Bezuidenhout (afkomst van SAA-dochter Mango) zal de komende twee dagen daarom de voorzittershamer hanteren. Op de agenda staan de gebruikelijke onderwerpen als verkeersveiligheid, security en de economische staat van de branche. In de fora die op het programma staan worden nieuwe schermutselingen verwacht tussen maatschappijen uit de Golf, zoals Emirates en Qatar Airways aan de ene kant en Europese en Noord-Amerikaanse maatschappijen aan de andere kant.

Europese maatschappijen, waaronder KLM, verdenken de collega’s uit de Golf ervan te drijven op staatssteun. De carriers uit de Golf ontkennen dat en dagen Europa en Amerika uit de concurrentie aan te gaan op de wereldmarkt op basis van kwaliteit.

Door Lolke van der Heide