BRUSSEL - De Europese Commissie verbiedt zoals verwacht de geplande overname van de Ierse luchtvaartmaatschappij Aer Lingus door het eveneens Ierse Ryanair. Dat heeft de commissie woensdag (27 juni) besloten, op voorstel van eurocommissaris Neelie Kroes (Mededinging). Kroes vreesde dat de overname schadelijk zou zijn voor consumenten.

Het samengaan van beide maatschappijen zou leiden tot hogere prijzen voor de veertien miljoen passagiers die binnen Europa jaarlijks van en naar Ierland vliegen. Ryanair voerde zijn belang in Aer Lingus vorig jaar november op tot 26 procent en wilde een meerderheid van de aandelen verwerven.

Kroes begon vorig jaar december een onderzoek naar de geplande overname. Dat ze een fusie tegenhoudt is zeer uitzonderlijk: dat deed ze slechts een keer eerder. Ryanair-topman Michael O'Leary kondigde dinsdag al aan dat hij bij een 'nee' van Kroes in beroep zou gaan. O'Leary beweerde dat het besluit van Kroes politiek gemotiveerd is.

De Ierse regering, met ruim 25 procent de grootste aandeelhouder van Aer Lingus, zou naast Aer Lingus zelf de enige partij zijn die tegen de overname is.

Ryanair vliegt op vierhonderd routes in heel Europa en en vervoerde in 2006 meer dan veertig miljoen internationale passagiers. Aer Lingus heeft ongeveer tachtig routes en vervoerde vorig jaar 8,6 miljoen passagiers. Als de twee bedrijven waren gefuseerd hadden ze tachtig procent van alle Europese vluchten op de Ierse hoofdstad Dublin in handen gehad.

Volgens Kroes concurreren de twee maatschappijen momenteel op 35 lijnen. Na een fusie zouden ze op 22 lijnen samen een monopolie hebben gehad. Niet goed voor de consument, aldus Kroes.

Lagere kwaliteit
“Ons besluit om deze overname te verbieden is cruciaal om de belangen van Ierse en andere consumenten te garanderen, die zwaar afhankelijk zijn van luchttransport. Monopolies zijn slecht voor consumenten omdat ze de keus beperken, lagere kwaliteit geven en leiden tot hogere prijzen. Goedkope maatschappijen als Ryanair zijn daarop geen uitzondering. Helaas zijn de voorstellen van Ryanair onvoldoende om de zorgen weg te nemen.''

Ryanair stelt dat de tarieven na een fusie juist zullen dalen. Ook zou het de brandstoftoeslag die Aer Lingus in rekening brengt willen schrappen. Topman O'Leary vindt het onbegrijpelijk dat de Europese Commissie, na het samengaan van veel grote carriers als Air France en KLM en Lufthansa en Swiss, een nieuwe fusie tegenhoudt.



(c) Reismedia / ANP