FRANKFURT - Carsten Spohr is nog maar drie dagen de nieuwe topman van Lufthansa en meteen heeft hij een drastische stap gezet. De vloot van negentien A340-300's, die zijn voorganger wilde afdanken, krijgt een retrofit en blijft nog jaren doorvliegen. Spohr liet vrijdag weten dat hij met de toestellen op geselecteerde routes de strijd aan wil gaan met de Golf-carriers.

De viermotorige Airbus A340, die door de Europese fabrikant inmiddels niet meer wordt gebouwd, staat bekend als een kerosineslurper. Lufthansa en andere maatschappijen hebben daarom al jaren plannen om de toestellen af te danken.

Maar Carsten Spohr heeft iets anders bedacht. Hij wil de vloot van A340-300's ombouwen, met minder stoelen in business class en vervolgens vanaf de zomer van 2015 inzetten op bestemmingen in de Caraïbische Zee en het Verre Oosten, vooral bestemd voor vakantieverkeer.

De tarieven op deze vluchten moeten concurrerend zijn met die van Emirates, Etihad en andere carriers uit de Golf. Het product moet een soort low cost lange afstand worden. Spohr denkt dat hij voor dergelijke vluchten bij luchthavens ook lagere havengelden kan afdwingen.

Lufthansa heeft ook de grotere Airbus A340-600 in dienst (24 stuks). Daar heeft Spohr nog geen plannen voor bekendgemaakt.

Geen succes
De viermotorige Airbus A340 is voor Airbus nooit een groot succes geworden. Juist in de periode dat het toestel in dienst kwam - in 1993 bij launch customer Lufthansa in de variant A340-200 - werkten ingenieurs bij zowel Airbus als Boeing al aan de introductie van de eerste long haul widebodies met twee motoren.

Naderhand rolden nog de A340-300, -500 en -600 van de band, oplopend in lengte. De A340-300 bleek uiteindelijk de meest succesvolle met 218 verkochte toestellen. In totaal leverde Airbus 377 A340's af in de productieperiode 1993 tot 2012. De A340 wordt nu niet meer gebouwd.

Twee motoren
De tweemotorige Airbus A330 kwam in 1994 in dienst, de vergelijkbare Boeing 777 een jaar later. Deze toestellen, die in grootte vergelijkbaar zijn met de A340, bleken in het brandstofgebruik aanzienlijk voordeliger. Van de A330 en de Boeing 777 zijn inmiddels respectievelijk 1070 en 1188 stuks afgeleverd.

Beide types zijn nog volop in productie en bij Airbus en Boeing komen nog veel bestellingen binnnen. Terwijl de A330 nu wel uitontwikkeld lijkt, heeft Boeing van de 777 nog eens een nieuwe variant bedacht, de 777-X, die rond 2020 in bedrijf zal komen.

Van onze redactie