HOUSTON - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA stuurt haar Boeing 747SP eind dit jaar met pensioen. De vliegende sterrenwacht is inmiddels 45 jaar oud en wordt qua onderhoud en andere operationele kosten te duur om nog langer in de lucht te houden.
Het toestel geldt als zeer bijzonder. Niet alleen is het één van de weinige nog vliegende Boeing 747SP’s, maar ook herbergt het een gigantische telescoop. Die wordt gebruikt om op grote hoogte onderzoek te doen naar het heelal.
Het toestel maakt deel uit van het SOFIA-programma (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) van de NASA en haar Duitse equivalent DLR. De Boeing 747SP was voorheen in dienst als passagiersvliegtuig bij Pan Am en United Airlines, en werd in 1996 verbouwd tot observatievliegtuig. Via een grote deur in de romp, die tijdens de vlucht wordt opengeklapt, kan de telescoop die aan boord is diep de ruimte in kijken.
Wat er met het vliegtuig gaat gebeuren moet nog blijken. Fans hopen dat het toestel een plekje krijgt in een luchtvaartmuseum.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.