SAN FRANCISCO - De piloten van de Koreaanse Boeing 777-200ER, die afgelopen zaterdag in San Francisco een crash-landing maakte, vertrouwden volledig op hun auto-throttle voor de snelheid. Dit zei Deborah Hersman, de voorzitter van de Amerikaanse onderzoeksraad NTSB, dinsdag. Pas op het allerlaatste moment kregen de drie piloten van Asiana door dat hun snelheid (air speed) te laag was en probeerden ze een doorstart te maken. Maar toen was het al te laat, het toestel crashte, met twee doden als gevolg.

De flight data recorders zijn door de NTSB inmiddels afgeluisterd en daaruit blijkt dat de Boeing 25 procent onder zijn beoogde landingssnelheid zat. De piloten hebben tegen de NTSB verklaard dat ze afgingen op de auto-throttle, het systeem dat automatisch de snelheid reguleert.

Deborah Hersman, die zelf het onderzoek naar de crash leidt, wilde dinsdag niet ingaan op de vraag of de piloten fout hebben gezeten of dat de computers aan boord (met name de auto-throttle) niet goed functioneerden. De NTSB onderzoekt dit nog.

Onervaren crew
Vast is wel komen te staan dat de bemanning van Asiana op deze vlucht tamelijk onervaren was. De eerste officier Lee Kang-kook, die het toestel bestuurde, had nog maar 35 uur op de Boeing 777 gevlogen (halverwege zijn trainingstraject) en was niet eerder op het toestel geland in San Francisco (SFO).

Hij werd begeleid door een supervisor in de persoon van gezagvoerder Lee Yung-min, die op zijn beurt pas enkele weken supervisor was en niet eerder in die rol op SFO was geland. Een derde piloot zat op de jump seat en zag kennelijk het gevaar ook niet aankomen.

Toen de piloten doorkregen dat ze te laag zaten, was het te laat en raakte de Boeing overtrokken. Luttele tellen later sloeg het toestel met de staart tegen een muurtje, vlak voor de baan en tolde nog enige honderden meters verder. De staart en de landingsgestellen braken af, evenals een van beide motoren. Alle inzittenden konden het toestel snel verlaten en pas daarna brak er brand uit.

De slachtoffers
De NTSB gaf dinsdag ook nieuwe feiten over de dodelijke slachtoffers, twee Chinese meisjes van zestien jaar. In tegenstelling tot eerdere berichten zaten de twee meisjes mogelijk niet in de afgebroken staart. Uit het staartstuk werden inderdaad twee inzittenden geslingerd, maar het ging om stewardessen. Ze overleefden de klap, zij het met zware verwondingen.

De twee meisjes werden ook buiten het vliegtuig gevonden, maar de NTSB wilde nog niet zeggen hoe ze daar waren gekomen. Hersman bevestigde wel dat een van de dodelijke slachtoffers mogelijk is aangereden door een voertuig van de hulpdiensten. Ook dit is nog in onderzoek bij de NTSB.

Van onze redactie