Dat blijkt uit een interne memo, die in het bezit is van CNBC. Delta stelde vorig jaar 1.700 jonge piloten naar huis met een gereduceerd salaris, waarvan er nu dus weer vierhonderd in actieve dienst terugkeren. Dankzij overheidssteun wist Delta gedwongen ontslagen te voorkomen.

"Toen we naar manieren keken om ons beter te positioneren om het verwachte herstel te ondersteunen, zagen we een mogelijkheid om vooruitkijkend op de zomer van 2022 het vliegerskorps te versterken door vierhonderd piloten tegen deze zomer weer in actieve dienst te nemen”, meldt hoofd Flight Operations John Laughter in de memo.

De trainingen zijn nodig met het oog op verschuivingen die binnen Delta hebben plaatsgevonden. Zo gingen oudere vliegers met pensioen en werden toestellen als de MD-80/MD-90 en Boeing 777 buiten dienst gesteld. Daarnaast maakt het feit dat vliegers maandenlang niet gevlogen hebben trainingen noodzakelijk.

Hoewel dus pas in de zomer van 2022 wordt gerekend op een echt herstel, toonde Delta-topman Ed Bastian zich eerder deze maand bij de bekenmaking van de dieprode jaarcijfers optimistisch over 2021. Hij verwacht zelfs dat de maatschappij, zodra meer mensen zijn gevaccineerd, deze zomer weer winstgevend zal zijn.

John Laughter spreekt in de memo in vergelijkbare bewoordingen. "Vergeet niet dat de weg naar herstel die voor ons ligt lang en hobbelig zal zijn. We zijn echter voorzichtig optimistisch dat de vraag zal toenemen naarmate vaccinaties over de hele wereld worden uitgerold, en we kijken ernaar uit om alle getroffen piloten terug te brengen naar de volledige vliegstatus naarmate het herstel voortduurt.''