De achttien jaar oude Boeing 777-200ER, die voorheen bij Singapore Airlines en Air New Zealand vloog, werd in december 2019 door de Surinaamse luchtvaartmaatschappij overgenomen als opvolger van de Airbus A340-300. Dat toestel kampte regelmatig met mankementen en was bovendien niet de zuinigste qua verbruik.

Airbus spande zich destijds in om Surinam Airways te overtuigen met de A330 te gaan vliegen. Dat type is op veel vlakken identiek aan de A340, waardoor de omscholing van personeel en technici minimaal zou zijn. Er werd echter een deal getekend met Boeing om een gebruikte 777 te leasen, en daarna over te schakelen op de 787 Dreamliner.

Veel plezier beleefde Surinam Airways niet aan de 777: door problemen rond de ETOPS-certificering, die het mogelijk maakt om grote stukken water (zoals de Atlantische Oceaan) zonder tussenstop te overbruggen, duurde het tot december 2020 voordat het toestel voor de eerste keer koers kon zetten naar Schiphol, de enige verre bestemming van Surinam Airways.

Door de coronacrisis werd de 777 slechts mondjesmaat ingezet op passagiersvluchten. De laatste commerciële vlucht dateert van februari. Sindsdien stond het toestel op Schiphol aan de grond. Er bleek echter dusdanig veel aan het toestel te mankeren dat Surinam Airways onlangs besloot de 777 terug te geven aan Boeing, en vaste partner Air Belgium in te schakelen om voorlopig de vluchtuitvoering tussen Paramaribo en Schiphol over te nemen.

De PZ-TCU vertrok woensdagochtend rond 9.00 van Schiphol naar Victorville in de Amerikaanse staat Californië. Daar wordt het toestel voorlopig geparkeerd. Wat er daarna gebeurt is nog niet bekend: sommige vliegtuigen verlaten de woestijn voor een nieuwe eigenaar, anderen treffen er de slopershamer.

Naschrift: in een vorige versie van dit artikel stond dat voormalig topman Gerard Lau zou zijn ontslagen vanwege de affaire. Dat is niet juist: hij was naar eigen zeggen een voorstander van de deal met Airbus. De Boeing-deal werd getekend door zijn opvolger.