KINSHASA - Bij een vliegtuigongeluk in Congo zijn vrijdag 127 mensen om het leven gekomen, aldus het ministerie van Verkeer. Reddingswerkers hebben 51 overlevenden gered uit het wrak van het toestel, dat bij de landing op de luchthaven van Kisangani in het oosten van het land verongelukte. Het gaat om een Boeing 727 van Hewa Bora Airways.

Die luchtvaartmaatschappij Hewa Bora Airways maakte zelf melding van een veel lager dodental. Topman Stavros Papaioannou van Hewa Bora Airways stelde dat 46 van de 118 inzittenden om het leven zijn gekomen.

Een woordvoerder van het Congolese ministerie van Verkeer beschuldigde de luchtvaartmaatschappij van leugens over de bezetting van het vliegtuig, een Boeing 727. Volgens de website van Hewa Bora Airways beschikte het toestel over 137 stoelen in de economy class en 12 zetels in de business class.

De weersomstandigheden ten tijde van het ongeval bij de internationale luchthaven van de noordoostelijke stad Kisangani waren slecht. Het waaide vrijdagmiddag hard en er was sprake van hevige regenval en zware blikseminslagen.

Het ongeval werd volgens een woordvoerder van de Congolese autoriteiten veroorzaakt door het barre weer. Het vliegtuig was bezig met de landing, na te zijn vertrokken vanuit Kinshasa. De reddingsoperatie werd bemoeilijkt doordat het toestel crashte in een dichtbegroeid bos vlakbij de landingsbaan.

De vloot van Hewa Bora Airways bestaat volgens de website van de maatschappij uit negen toestellen, waaronder twee Boeing 727's, een Boeing 767 en zes MD-82's. De maatschappij staat op de lijst van luchtvaartmaatschappijen met een exploitatieverbod in de Europese Unie.

Volgens verschillende bronnen was het verongelukte toestel een bijna 46 jaar oude Boeing 727-100. Deze kleinste versie van de 727 is echter geschikt voor het vervoer van slechts zo'n 130 passagiers, terwijl zich 178 personen aan boord zouden hebben bevonden. 

(c) Reismedia / ANP