Volgens Kirby schiet Rolls-Royce tekort op het gebied van serviceondersteuning en profiteert het bedrijf van zijn monopoliepositie als enige motorleverancier voor de A350-1000. Hij spreekt dan ook over “een gebrek aan steun” vanuit Rolls-Royce.  

"General Electric (GE) is de beste,” aldus de topman tijdens de jaarvergadering van de IATA in Rio de Janeiro tegenover onder meer Bloomberg. “Ik denk dat Pratt & Whitney hard werkt, dus ik waardeer hun houding en wat ze doen. Ik heb echter het gevoel dat het Rolls-Royce niets kan schelen." Volgens de United-CEO haalt de fabrikant opdrachten binnen doordat luchtvaartmaatschappijen bij de A350-1000 geen alternatief hebben voor de motoren van de Britse leverancier.

United annuleert grote A350-order
United plaatste in 2009 een bestelling voor 25 Airbus A350's en breidde die later uit naar 45 toestellen. Uiteindelijk zag de luchtvaartmaatschappij echter af van de aanschaf. Kirby verklaarde dat besluit door te stellen dat Rolls-Royce "niets van de afspraken" was nagekomen.

De kwestie leidde vervolgens tot een juridisch conflict. United betaalde in 2017 al 175 miljoen dollar (iets meer dan 150 miljoen euro) vooruit om productieslots en langetermijnonderhoudscontracten veilig te stellen. De maatschappij eist inmiddels dat bedrag volledig terug, exclusief extra kosten.

Kirby liet er geen misverstand over bestaan wat er volgens hem nodig is om de relatie te herstellen. "Als Rolls-Royce weer de banden wil herstellen, moeten ze beginnen met het nakomen van het contract," concludeert de topman vastberaden.