ZAVENTEM - Virgin Express maakte dinsdag (30 maart) bekend over heel 2003 een verlies te hebben geleden van 19,6 miljoen euro. Een jaar eerder boekte de Belgische lagekostenmaatschappij nog een bescheiden winst van 400.000 euro. De helft van het verlies van Virgin Express was te wijten aan het slechte vierde kwartaal, zo verklaarde de onderneming.

Het verlies is volgens president-directeur David Hoare vooral te wijten aan de prijzenslag in de luchtvaartindustrie. Dit leidde tot een operationeel verlies van 14,8 miljoen euro.

Virgin Express gaat mogelijk samen met SN Brussels Airlines. Daarover voeren de aandeelhouders van beide Belgische luchtvaartmaatschappijen momenteel onderhandelingen. Het doel van een uiteindelijke fusie is volgens Hoare om de marktleidende airline in Brussel te worden.

Dit jaar hoopt Virgin Express kosten te besparen door het afsluiten van goedkopere leasecontracten voor de vliegtuigen. In het eerste kwartaal is tot nu toe een lichte verbetering zichtbaar, maar toch verwacht Hoare een kwartaalverlies. Voor de rest van het jaar hoopt hij op meer opbrengsten en een hogere bezettingsgraad.