LONDEN - De Britse oprichter en eigenaar van Virgin Atlantic, Sir Richard Branson, is de strijd aangegaan tegen de transatlantische alliantie tussen British Airways en American Airlines. Door middel van de campagne 'No Way BA/AA' waarschuwt hij voor de gevolgen van deze - volgens Branson - 'goddeloze fusie'.


De derde poging van British Airways om zich te verenigen met American Airlines en nu ook het Spaanse Iberia zou volgens Virgin Atlantic een waar monster-monopolie creëren waardoor ticketprijzen zullen stijgen en concurrentiemogelijkheden aanzienlijk zullen verminderen op de drukste vliegroute van de wereld. Branson onderstreept op de Virgin website het feit dat beide maatschappijen ook los van elkaar winstgevend en dominant zijn en het voortbestaan van de maatschappijen dus zeker niet afhangt van deze fusie.

Virgin Atlantic uit haar zorgen onder andere over het grote transatlantische marktaandeel van BA/AA. In 2007 vloog 62 procent van het totale aantal reizigers tussen Heathrow en de VS met BA of AA. Als de joint venture daadwerkelijk doorgang zal vinden, zullen de vluchten van BA/AA 63 procent van de capaciteit tussen Heathrow en New York JFK vormen, 79 procent tussen Heathrow en Bosten en 75 procent tussen Heathrow en Miami. Daarnaast zal BA/AA op de Londense luchthaven beschikken over maar liefst 200.000 slots per jaar. Sir Richard Branson is bang dat het gevolg hiervan zal zijn dat ticketprijzen zullen stijgen en kleinere luchtvaartmaatschappijen zullen moeten vechten om te blijven bestaan.

British Airways en American Airlines hebben al twee keer eerder een verzoek ingediend voor een joint venture. Uit vrees voor een te dominantie positie van beide maatschappijen op de transatlantische luchtvaartmarkt werden de aanvragen afgewezen. Nu er sprake is van ‘Open Skies’ tussen Europa en de Verenigde Staten zou er meer kans zijn op succes.