De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA onderzoekt een voorval met een Boeing 737 MAX 8 van Southwest Airlines, die onlangs bij Hawaii veel te snel daalde en bijna in de oceaan stortte. Het is het tweede ernstige incident met een MAX van de prijsvechter in korte tijd.
De Boeing 737 MAX 8 was op 11 april bezig met een korte vlucht tussen twee eilanden van Hawaii toen het toestel in de problemen kwam. Southwest maakte twee maanden geleden geen melding over de omstandigheden, maar Bloomberg zag vorige week een intern memo van de maatschappij hierover en vroeg vervolgens de FAA om uitleg.
De luchtvaartautoriteit bevestigde vervolgens tegenover het persbureau dat Southwest vlucht 2766 op een haar na in de oceaan was gestort. Het toestel daalde bij een mislukte landingspoging heel snel tot 120 meter boven het wateroppervlak.
De piloten wisten de Boeing op het laatste moment onder controle te krijgen en stegen scherp op. Het vliegtuig landde later veilig op de luchthaven van Honolulu; niemand raakte gewond.
Achtbaan
Voormalig piloot en vlieginstructeur Kit Darby zei tegen Bloomberg dat de bemanning op en neer ging met de power en het toestel bijna ‘kwijt’ was geraakt. “Het moet hebben gevoeld als een rit in de achtbaan.”
Het incident lijkt vooralsnog een kwestie van ‘pilot error’ te zijn. Uit het memo van Southwest blijkt dat de bemanning te maken had met slecht weer bij de nadering van Lihue Airport op het eiland Kauai.
De gezagvoerder had een jonge onervaren first officer naast zich die het toestel bestuurde. De copiloot duwde de stuurkolom “per ongeluk” sterk naar beneden in reactie op de stuwkracht veroorzaakt door de automatische gashendel, zo staat in het memo. Het toestel verloor daardoor heel vlug snelheid en hoogte, waarna het alarmsignaal ‘terrain, pull up’ klonk in de cockpit.
De gezagvoerder greep in en maande de f/o om vol op te trekken, hetgeen gebeurde, volgens de gegevens met 8500 voet per minuut. De Boeing keerde terug naar Honolulu, waar de vlucht was begonnen en landde daar veilig.
Tweede maal
De FAA wil nu uitvinden waar de oorzaak ligt van de bijna-crash. Valt alleen de bemanning iets te verwijten of was er ook iets mis met de MAX 8?
Het is het tweede onderzoek in korte tijd naar een vlucht van Southwest. De FAA kijkt ook naar een voorval met een andere Boeing 737 MAX 8 van de maatschappij, op 25 mei. Ook dit incident kwam niet meteen naar buiten, maar pas vorige week.
Dit vliegtuig was onderweg van Phoenix, Arizona, naar Oakland, Californië, toen het na een uur sterk en ongecontroleerd met de staart begon te schudden, een beweging die onder piloten ook wel ‘Dutch roll’ heet. De term stamt uit de begintijd van de luchtvaart, een eeuw geleden en verwijst vermoedelijk naar de - Nederlandse - schaatsbeweging.
In dit geval wisten de piloten het toestel eveneens onder controle te krijgen en veilig naar de eindbestemming te vliegen. Deze Boeing raakte flink beschadigd en staat nog steeds voor onderhoud aan de grond.
