Hoewel het nieuws samenvalt met de coronacrisis, heeft het daar weinig mee te maken. Door een gebrek aan vraag was de Jumbo daarvóór al gedoemd. Een sterke indicatie dat het einde naderde kwam vorig jaar, toen toeleverancier Triumph de fabrieken voor belangrijke onderdelen sloot.

Boeing-topman Dave Calhoun schrijft in een brief aan zijn personeel: “We voltooien de productie van de iconische 747 in 2022. Onze toewijding aan de klant stopt niet bij de levering en we zullen het in dienst houden van de 747 tot ver in de toekomst blijven ondersteunen."

In het vrachtvervoer zal de Jumbo nog decennialang een belangrijke rol vervullen. Dat komt mede door het unieke ontwerp, waarbij er via de neusdeur (die mogelijk is door de hoge positionering van de cockpit) veel grotere stukken vracht ingeladen kunnen worden dan in conventionelere vliegtuigen.

In het passagiersvervoer wordt de rol snel kleiner, maar is de 747 nog niet helemaal uitgespeeld. Tijdens de coronacrisis besloten onder meer KLM, Qantas, British Airways en Corsair om vervroegd afscheid te nemen van de grote Boeing, ten faveure van kleinere en zuinigere toestellen.

De laatste passagiers-747 werd in 2017 aan Korean Air geleverd (een 747-8I). Ook Lufthansa en Air China hebben nog vrij nieuwe 747's in hun vloot. Die staan vrijwel allemaal aan de grond, maar zullen naar verwachting weer in dienst komen als de passagiersvraag aantrekt.

Op-één-na-populairste widebody
Boeing heeft nu in totaal 1556 747's geleverd, waarmee het na de Triple Seven nog altijd het populairste widebodytoestel ooit is, al komt de Airbus A330 snel dichterbij. Er moeten in totaal nog vijftien Jumbo's geleverd worden vóór de productie in 2022 eindigt.

Bijzonder is dat de 747 de concurrerende Airbus A380 'overleeft'. Van dat veel jongere vliegtuigtype rolt het laatste exemplaar al in 2021 van de band. Beide megajets hebben de strijd verloren van kleinere tweemotorige widebody's, die nu de dienst uitmaken in het longhaul-verkeer.

In april heeft Luchtvaartnieuws Magazine een KLM 747 Special uitgebracht, met meer dan honderd pagina's aan verhalen over de Jumbo. Klik hier om die te bestellen. Of neem een abonnement en ontvang de 747 Special gratis.