Het toestel, de Airlander 10, is een hybride luchtschip dat heliumlift, aerodynamische lift en gerichte stuwkracht combineert. Het toestel kan tot 10 ton vracht vervoeren en heeft een maximaal bereik van 4.000 zeemijlen. De eerste modellen worden nog aangedreven door vier zuinige dieselmotoren, die al tot 90 procent minder uitstoten dan vergelijkbare vliegtuigen. Door integratie van ZeroAvia’s waterstof-elektrische aandrijving moet de Airlander 10 in de toekomst volledig emissievrij kunnen vliegen en meer dan 100 passagiers vervoeren.

Het aandrijfsysteem, een 600 kW waterstof-elektrische motor, is inmiddels uitgebreid getest. De technologie wordt momenteel geïntegreerd in kleinere vliegtuigen en staat aan de vooravond van commerciële inzet.

Waterstof
Dankzij de grote romp van de Airlander is er voldoende ruimte voor waterstofopslag, waardoor het toestel uitstekend geschikt is voor de eerste generatie gecertificeerde waterstoftechnologieën. De samenwerking bouwt voort op HAV’s eerdere onderzoek naar elektrische voortstuwing en omvat ook studies naar de toepassing van ZeroAvia’s technologie op toekomstige, grotere luchtschepen en de ontwikkeling van de benodigde waterstofinfrastructuur.

De twee bedrijven hebben bekendgemaakt het toestel te gaan ontwikkelen maar wanneer het gereed is voor een eerste (proef)vlucht, is onduidelijk.

Zeppelin
Het toestel doet denken aan de zeppelin Hindenburg die gevuld met waterstof bijna negentig jaar geleden op een dramatische wijze in brand vloog en verongelukte. De waterstof die tegenwoordig wordt gebruikt is minder gevaarlijk in gebruik door onder meer betere materialen en veiligheidssystemen.