BEIJING - Het Chinees Nieuwjaar zit eraan te komen en dat betekent een massale, tijdelijke volksverhuizing. Want Chinezen vieren de festiviteiten, die zich uitstrekken over veertig dagen, bij voorkeur traditioneel met hun familieleden. De Chinese luchtvaartautoriteit CAA liet dinsdag weten dat het aantal beschikbare stoelen op vliegtuigen van nationale airlines dit jaar 1,1 miljoen per dag zal zijn. CAA verwacht 42 miljoen passagiers in totaal, een stijging van tien procent ten opzichte van 2013.

Hoewel de echte nieuwjaarsdag, volgens de Chinese maankalender, dit jaar pas op 31 januari valt, begint het officiële reisseizoen voor het feest twee weken eerder en houdt nog eens drie tot vier weken daarna aan.

Chunyun
China heeft een speciaal woord voor deze periode: chunyun (春運). Veel families in het volkrijkste land ter wereld (ruim 1,3 miljard inwoners) zijn de afgelopen decennia uit elkaar getrokken doordat kostwinners naar de stad trokken, op zoek naar werk. Eén keer per jaar pogen de Chinezen in gezinsverband weer samen te zijn.

Dit hoeft niet per se op de geboortegrond te zijn: gezinnen hebben ook de gewoonte samen op vakantie te gaan in deze periode, zowel in het binnen- als het buitenland. Vrijwel iedereen is daardoor tijdens het lentefestival, zoals Nieuwjaar ook wordt genoemd - het is de letterlijke vertaling van het Chinese woord - wel een keer onderweg.

3,6 miljard reizen
In totaal schat China het aantal reizen dat zal worden afgelegd tijdens de nieuwjaarstijd op 3,6 miljard - 200 miljoen meer dan in 2013. Veel Chinezen maken meerdere reizen in deze tijd van het jaar. Verreweg de meeste trips gaan met wegvervoer, zoals bussen: 3,2 miljard. De trein is een goede tweede met een geschat aantal reizigers van 250 miljoen.

Het vliegtuig is de snelst groeiende manier van vervoer tijdens Nieuwjaar. Directeur Xia Xinghua van de CAA zei dinsdag dat de Chinese maatschappijen gedurende de twee drukste fases van de nieuwjaarsviering, van 28 tot 30 januari en van 4 tot 14 februari, per week 62.000 binnenlandse vluchten zullen uitvoeren, 24 procent meer dan in 2013. Het aantal buitenlandse vluchten stijgt met 20 procent tot 9.600 per week.

Hainan
Populaire bestemmingen zijn de grote steden Beijing, Shanghai en Guangzhou, waar veel migranten naar toe zijn getrokken. Maar ook het zuidelijke eiland Hainan, waar de temperaturen in deze tijd van het jaar met twintig graden nog aangenaam zijn, krijgt veel bezoekers. Van de buurlanden mogen Thailand, Zuid-Korea en Maleisië veel Chinese toeristen verwachten.

Van onze redactie