SALINA - De beroemde recordpiloot Steve Fossett is vannacht met succes opgestegen in zijn eenmotorige Virgin Atlantic GlobalFlyer voor een non-stop vlucht rond de wereld. Deze nieuwe recordpoging van de man die eerder in zijn eentje met een ballon de wereld omcirkelde volgt op een maand van vertragingen, zo meldt het GlobalFlyer-team. Zo werden er hoge eisen gesteld aan de weersomstandigheden.

De start van Fossett (60) op het vliegveldje van Salina in de Amerikaanse staat Kansas werd gadegeslagen door 8000 belangstellenden, waaronder Virgin-topman Richard Branson, hoofdsponsor van het project. Branson verklaarde ‘wat nerveus’ te zijn toen het bijzondere toestel vlak na de start ineens wat daalde. Deze manoeuvre bleek echter niet ongewoon te zijn tijdens de start van de GlobalFlyer. “Het was een grote opluchting het toestel te zien opstijgen want de GlobalFlyer heeft nog nooit met zo’n grote hoeveelheid brandstof gevlogen”, zei Branson.

Naar verwachting duurt de vlucht ruim zestig uur. Opvallend is dat landen als Libië en China toestemming gaven om van hun luchtruim gebruik te maken, iets wat tijdens de recordpoging van Branson met zijn ballon in 2002 nog niet lukte. Inmiddels bevindt Fossett zich boven de Atlantische Oceaan en nadert hij Afrika.

Klik voor de huidige positie van Fossett in zijn GlobalFlyer.