FARNBOROUGH – Kees Blekxtoon is sinds juni vorig jaar Boeing-president voor de regio West- en Noord-Europa. De voormalig topman van Stork International heeft het in zijn eerste jaar als hoofdverantwoordelijke over twaalf landen naar eigen zeggen uitstekend naar zijn zin gehad. “Het is erg fascinerend om bij een hightech onderneming als Boeing te werken”, zo meldde hij maandag (19 juli) op Farnborough 2004 aan Luchtvaartnieuws.

De benoeming van Blekxtoon (65) was het directe gevolg van het globalisatieplan van Boeing, dat er op gericht is om de aanwezigheid van Boeing in de wereldwijde regio’s te versterken. In zijn functie moet hij veel contacten onderhouden, en ‘uitleggen hoe Boeing werkt’. Daarbij gaat het om de commerciële, defensie- en ruimtevaartactiviteiten. Ten behoeve van de uiterst belangrijke defensiebelangen van Boeing (Integrated Defense Systems) onderhoudt hij tevens een uitgebreid politiek netwerk, en zet aan tot samenwerking met researchcentra, bijvoorbeeld met het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO.

Wat betreft Boeing Commercial Airplanes (BCA) was 2003 een minder jaar omdat aartsrivaal Airbus voor het eerst meer verkeersvliegtuigen afleverde. Toch vindt Blekxtoon dat Boeing het goed doet. “Je moet dat zien als een momentopname. Het spant erom wie de meeste orders ontvangt en een maand later kunnen op jaarbasis wij dat weer zijn. Verder stijgen momenteel de aandelen en zijn analisten positief. We zijn zeer tevreden met hoe het nu gaat.”

Sexy vliegtuig
De nieuwste troef van Boeing is de 7E7 Dreamliner, een toestel waar Blekxtoon lyrisch over is.”Het vliegtuig ziet er enorm ‘sexy’ uit”, doelend op de slanke romp, de afbuigende vleugels en het opvallende kielvlak met de vorm van een haaienvin. Het design van de Dreamliner is, ook van binnen, revolutionair te noemen. “Wanneer je de cabine van de 7E7 vergelijkt met een normaal vliegtuig, zie je gelijk het verschil”, aldus de regionale Boeing-president. Opvallend is in de 7E7 de stoelindeling, waarbij aan beide raamkanten drie en in het midden twee stoelen staan opgesteld.

Een ander opvallend punt aan de Dreamliner is het materiaal dat gebruikt gaat worden. Blekxtoon: “De 7E7 bestaat voor zestig procent uit zeer lichte composietmaterialen. Ter vergelijking: dit is in de 777 maar twaalf procent. Bijkomend voordeel is dat door het gebruik van deze composietmaterialen er een nieuw klimaatsysteem in het toestel geïnstalleerd kan worden. De hinderlijke droge lucht aan boord van huidige verkeersvliegtuigen behoort dan tot het verleden”, verwacht hij.

Volgens Blekxtoon is de 7E7 in vele opzichten superieur aan de enorme A380 van concurrent Airbus, met name door het point-to-point concept waarop de Dreamliner geënt is. “Er is de laatste jaren een trend merkbaar dat steeds meer luchtreizigers er voor kiezen op een non-stop vlucht naar steden als Houston of Detroit te vliegen. Vijftien jaar geleden was het percentage Boeing 747’s op transatlantische routes veel groter. Nu zijn de vliegtuigen gemiddeld kleiner, maar zijn er veel meer van deze rechtstreekse point-to-point vluchten. En als je moet kiezen tussen een directe vlucht naar je eindbestemming, of nog eens ergens moet overstappen, is de keuze snel gemaakt.”

KLM
Tot nu toe hebben All Nippon Airways, Air New Zealand, First Choice en Blue Panorama in totaal 62 Dreamliners besteld. Daarnaast hebben volgens de Amerikaanse vliegtuigbouwer twintig luchtvaartmaatschappijen voorlopige deals gesloten om zo’n 140 7E7's af te nemen. Op de vraag of er ook in België en Nederland behoefte zou zijn aan dit toestel antwoordde Blekxtoon bevestigend. “Het toestel zou met name goed passen in de vloot van de KLM. Misschien dat ze niet gelijk een order plaatsen maar op de lange termijn zou het zeker kunnen. Wel vraag ik me af wat de overname door Air France voor gevolgen heeft op het nemen van dit soort beslissingen.”

De Dreamliner, die in 2008 het luchtruim moet kiezen, krijgt een capaciteit van 200 tot 250 passagiers en een vliegbereik van ruim 15.000 kilometer. De A380 daarentegen wordt het grootste verkeersvliegtuig ooit gebouwd met een capaciteit van 555 passagiers en eveneens een vliegbereik van 15.000 kilometer. Blekxtoon ziet weinig heil in zo'n groot vliegtuig. “Alleen op zogenaamde high-density routes, zoals Londen-Singapore, is een dergelijk groot toestel levensvatbaar.”

De voormalig Stork-topman voorziet vooral problemen op operationeel gebied. “Stel je voor wat er gebeurt wanneer op een luchthaven enkele A380’s tegelijkertijd moeten worden afgehandeld. Ik voorzie dan ook lange rijen bij de paspoort- en veiligheidscontroles, en bij de bagagebanden. De snelste manier om met het vliegtuig te reizen wordt met de 7E7; niet met de A380”, verwacht een optimistische Kees Blekxtoon.