DRIEBERGEN - De schokkerige beelden van een Fokker 50 in nood van Sudan Airways stonden al langere tijd op YouTube. Een jaar geleden cirkelde het toestel een uur boven de luchthaven van de Soedanese hoofdstad Khartoum omdat het linker landingsgestel niet wilde uitklappen. De Fokker verstookte de meeste van zijn brandstof en maakte al slingerend een geslaagde buiklanding. Alle 45 inzittenden overleefden het drama.

De Soedanese autoriteiten vond de daad van de bemanning zo heroïsch dat de bijna-crash nu is verfilmd om aan het publiek te tonen dat een vliegtuig in moeilijkheden niet altijd hoeft te verongelukken.

Dat is juist, al crashen in Soedan veel vaker vliegtuigen dan in de meeste andere landen. Gedurende de afgelopen twee jaar hadden er ten minste tien incidenten met vliegtuigen plaats in Soedan. Begin deze maand nog crashte een militair toestel bij Khartoum met vijftien doden als gevolg; in augustus stierven 32 mensen, onder wie een minister, toen hun vliegtuig in het zuiden van het land neerstortte.

Boycot
Soedan heeft één goed excuus voor de vele crashes: het land wordt door de Westerse wereld sinds 1997 economisch geboycot, waardoor onderdelen voor vliegtuigen, laat staan nieuwe toestellen, niet kunnen worden geïmporteerd. Desondanks is de luchtvaart in Soedan (30 miljoen inwoners, oppervlakte drie keer Frankrijk) de afgelopen jaren wel gegroeid, van 1,8 miljoen passagiers in 2009 naar 2,8 miljoen nu.

Investeren
Het olierijke land gaat ook investeren: Khartoum gaat een nieuwe luchthaven bouwen en elders in het land wil de regering nog drie nieuwe airports bouwen. Veel luchtverbindingen met het buitenland kent Soedan niet. Er zijn veertien buitenlandse maatschappijen die op Khartoum vliegen; KLM en Lufthansa zijn de enige twee westerse carriers.

Of de luchtvaartplannen Soedan zullen doen laten opstomen in de vaart der volkeren valt nog te bezien. Het regime van president Omar al-Bashir is verre van democratisch en niet bereid tot veranderingen om het Westen tegemoet te komen. De Verenigde Staten en bondgenoten vermoeden nog steeds dat Soedan steun geeft aan internationaal (moslim-) terrorisme. Vorige week werd een wapenfabriek in het land gebombardeerd, vrijwel zeker door de Israëlische luchtmacht, met mogelijke instemming van de Amerikaanse regering.

Het nagemaakte filmpje met de heldhaftige bemanning van de Fokker 50 valt binnenkort on line te bewonderen. De 'livebeelden' staan op Luchtvaart.tv.

Door Lolke van der Heide

Nog veel onduidelijkheid over vliegramp Sudan
Tientallen doden door vliegtuigcrash in Sudan
China bouwt nieuwe luchthaven in Sudanese hoofdstad Khartoum
Zeker zes doden door ongeluk met Antonov in Sudan