De capsule is iets meer dan twee meter in doorsnee. "Het is heel klein. Je moet je voorstellen dat je met drie bemanningsleden op de twee stoelen voorin een Smart zit, met je hoofd tussen de bagage", zegt directeur Rob van den Berg van het ruimtevaartmuseum. De buitenkant van het vaartuig is geblakerd door de terugkeer in de dampkring. Door een raampje kunnen de bezoekers kijken naar alle originele instrumenten, met alle knoppen waar Kuipers op heeft gedrukt.

Permanente expositie
Space Expo heeft de Sojoez gekocht van Rusland. Het totale project kostte ongeveer 450.000 euro voor "aankoop, transport, verzekering, restauratie en het inrichten van de tentoonstelling", aldus Van den Berg. Na de opening blijft de capsule permanent in Noordwijk, "tot het einde der tijden."

Het museum is jaren bezig geweest met de aankoop. In die periode werden de verhoudingen tussen Rusland en het Westen erg slecht. "Ik heb me af en toe best zorgen gemaakt, hoe gaat dit ons project beïnvloeden? Het maakt het allemaal niet makkelijker, maar uiteindelijk is het toch gelukt", aldus Van den Berg.

Vorig jaar kwam de koop rond, deze zomer ging de Sojoez per vrachtwagen van Moskou naar Nederland, buiten het oog van de camera's. De rit van 2500 kilometer duurde ongeveer vijf dagen. Van den Berg: "We hebben hem laten afleveren bij een anonieme opslag in Nederland, waar hij veilig stond. In de tussentijd konden wij werken aan de tentoonstelling." Inmiddels is de Sojoez in Noordwijk.

Kuipers werd op 21 december 2011 gelanceerd vanaf de ruimtebasis Bajkonoer in Kazachstan, bij een temperatuur ver onder het vriespunt. Twee dagen later kwam hij aan in het ruimtestation ISS, ongeveer 400 kilometer boven de aarde. Ongeveer 190 dagen lang verrichte de geboren Amsterdammer allerlei wetenschappelijke experimenten. Op 1 juli 2012 keerde Kuipers terug op aarde. Geen Nederlander is ooit zo lang in de ruimte geweest.

(c) ANP