DALLAS - De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Southwest Airlines neemt woensdag (21 mei) na 38 jaar afscheid van bestuursvoorzitter Herb Kelleher (77). In 1971 stond hij mede aan de wieg van de succesvolle low cost carrier, die het voor veel Amerikanen betaalbaar maakte om met het vliegtuig te reizen.

Southwest is uitgegroeid tot één van ’s werelds grootste carriers. Financieel gaat het voor de wind: de maatschappij is al 35 onafgebroken jaren winstgevend. Southwest diende onder meer als voorbeeld voor het succesvolle Ierse Ryanair.

Kelleher gaat niet met pensioen, maar gaat het slechts wat rustiger aan doen. Hij wil nog zeker vijf jaar bij Southwest aan de slag blijven. Welke rol hij gaat vervullen is niet duidelijk. Woensdag wordt zijn opvolger benoemd.