OSHKOSH - De naam Oshkosh wordt, behalve bij kinderkleding, niet zo gauw in verband gebracht met vliegtuigen. Toch staat de naam ook synoniem aan verreweg ‘the largest aviation celebration in the world’. Maandag (26 juli) is in Oshkosh de EAA Air Venture van start gegaan. Aan de verkeerstoren hangt een grote banner met daarop de trotse tekst “The world’s busiest control tower”. En dat is het ook, een week lang tot en met 1 augustus.


Ervaren verkeersleiders van de drukste luchthavens uit het hele land staan in de rij om alsjeblieft als vrijwilliger op de toren van Oshkosh te mogen werken. Het levert een felbegeerd roze T-shirt op met ‘Oshkosh Tower’ en eeuwige roem op de cv. Ze hebben het druk want vorig jaar arriveerden in die ene week meer dan 10.000 vliegtuigen! Die worden dan weer gadegeslagen door zo’n kleine 600.000 mensen, waarvan circa 2.000 uit 75 andere landen dan de VS.
Dat van het grootste luchtvaartfeestje klopt dus wel.

Maandag werd de Air Venture geopend met een formatie van 21 Douglas DC-3/C-47 Dakota’s in vijf boxen van vier met een lead aircraft op kop. Met deze fly by wordt de 75ste verjaardag van het vliegtuigtype gevierd. De eerste DC-3 (DST) vloog op 17 december 1935 voor het eerst. Op de luchthaven Wittman Field van Oshkosh stonden al zeven andere DC-3’s hun soortgenoten op te wachten. Aan de andere kant van het vliegveld is Basler gevestigd, een bedrijf dat Dakota’s ombouwt van zuigermotoren naar turbomotoren, en daar staat ook nog een aantal vliegtuigen van dit type. Al met al staan hier zo’n kleine veertig Douglas DC-3’s. Eerder op de dag kwam maakte ook al de tweede vliegende Douglas DC-2 ter wereld z’n opwachting. En om de Douglas-zuigerstal wat completer te maken, staan er ook een DC-4 en een DC-7B tentoongesteld.

Overigens zijn de kleine dertig vliegende DC-3en ook meteen zo’n dertig procent van de totale populatie van luchtwaardige toestellen van dit type in de Verenigde Staten: dat is dus een aardig aandeel.

<img src=" http://www.luchtvaartnieuws.nl/pictures/oshkosh_480.jpg " alt="Foto: Jan Willem de Wijn "/>

Naast de 10.000 bezoekende vliegtuigen, worden er nog eens zo’n 2.500 geëxposeerd, waaronder duizend homebuilts, nog eens duizend antieke vliegtuigen, 100 watervliegtuigen en 350 warbirds. Voor luchtvaartliefhebbers is dit een waar Walhalla. Waar anders staan naast elkaar: een Nanching van de Chinese luchtmacht, een T-33 van de Canadese luchtmacht, een Piaggio 149 van de Luftwaffe, een Mentor van de Indonesische luchtmacht, een IAR823 van de Roemeense luchtmacht en een Mitsubishi Zero van de Japanse luchtmacht.

Een nieuw verschijnsel dat hier zichtbaar wordt, is het in eigendom overgaan van fighter jets van luchtmachten naar rijke privépersonen. Zo maakt een privé-Harrier zijn opwachting en zijn al een TA4F Skyhawk en een F4 Phantom door hun nieuwe eigenaren binnengevlogen.

De opening van de Air Venture van de EAA heeft eventjes aan een zijden draadje gehangen. Afgelopen week heeft het in de staat Wisconsin werkelijk gehoosd van de regen; het was zelfs een record in juli. Delen van het vliegveld stonden onder water en de eerste vliegtuigen konden niet op het gras worden geparkeerd. Het weer veranderde zondag echter met een forse portie zon die ook maandag aanhield: het vliegveld droogde snel op en maandagmiddag was het eigenlijk alweer ‘business as usual’.

De eerste indicatie is dat bezoekers zich niet hebben laten afschrikken en dat hun aantal (mede door de massale DC-3 aanwezigheid) toch nog in de buurt gaat komen van vorig jaar.

Bekijk de foto's op

Door Jan Willem de Wijn