DRA GmbH is een dochteronderneming van Sierra Nevada Corporation, een Amerikaans lucht- en ruimtevaartbedrijf dat via een ander dochterbedrijf - 328 Support Services - het typecertificaat van de Dornier 328 in handen heeft. Van dat toestel zijn er tussen 1991 en medio 2005 110 gebouwd.

Met het oog op de vraag naar turbopropvliegtuigen met zo’n dertig stoelen zijn er al langer plannen om de productie van de Dornier 328 te hervatten. Deze keer lijkt het echt te gaan lukken. Sierra Nevada heeft aangekondigd tachtig miljoen euro in de nieuwe productielijn te investeren. In het eerste kwartaal van 2020 moet het project officieel van start gaan.

De nieuwe vliegtuigfabriek schept 250 nieuwe banen op Flughafen Leipzig/Halle. De Duitse deelstaat Saksen ondersteunt het project met een subsidie van 6,5 miljoen euro. De ontwikkeling van de Dornier 328NEU zal plaatsvinden in het Beierse Oberpfaffenhofen, waar nog eens 120 arbeidsplaatsen worden gecreëerd. Daar zal ook het testvliegprogramma en certificering plaatsvinden.

Grotere cabine
De Dornier 328NEU is een geüpdate versie van de bestaande Dornier 328. Het toestel krijgt een grotere cabine waardoor de capaciteit stijgt tot 39 passagiers. Nieuwe motoren moeten het toestel zuiniger maken, terwijl aangepaste propellers de geluidsproductie zullen terugdringen. Verder krijgt de D328NEU een vliegbereik van 2.000 kilometer, bij een kruissnelheid van 600 kilometer per uur.

Het is de bedoeling dat de eerste D328NEU’s in 2024 aan de eerste klanten geleverd kunnen worden. Naast de inzet als passagiersvliegtuig is het toestel geschikt voor vrachtvervoer of reddings- en patrouilletaken. DRA GmbH mikt daarom ook op militaire klanten. Plannen om ook de Dornier 328 JET weer te gaan bouwen zijn er overigens niet.