RABAT - Het Zwitser 'zonnevliegtuig' Solar Impulse heeft woensdag geschiedenis geschreven met de eerste intercontinentale vlucht zonder een druppel brandstof. Het toestel vloog geheel op zonne-energie van Zwitserland naar Marokko, met een dagenlange tussenstop in Spanje. Dinsdag werd rechtstreeks van Madrid naar Rabat gevlogen.

"We hebben aangetoond dat we ongelooflijke doelen kunnen bereiken met nieuwe technologieën. Als dit in de lucht kan, moet iedereen op de grond dat ook kunnen'', jubelde de Zwitserse piloot Bertrand Piccard (54).

Hij landde in de nacht van dinsdag op woensdag in de Marokkaanse hoofdstad Rabat. Over vijf dagen vliegt hij door naar Ouarzazate in het zuiden van Marokko, waar de eerste steen wordt gelegd van een grote zonne-thermische installatie.

De ontwikkeling van vliegtuigen op zonne-energie heeft nog een lange weg te gaan. De 1200 kilometer lange tocht van Madrid naar Rabat met de Solar Impulse duurde namelijk ruim negentien uur. Het toestel behaalde een gemiddelde grondsnelheid van 52 kilometer per uur.

Het toestel heeft een spanwijdte van 64 meter en bestaat grotendeels uit zonnepanelen. Het was in juli 2010 het eerste bemande vliegtuig dat meer dan 24 uur in de lucht bleef. De piloot gaat zich nu voorbereiden op een vliegtocht rond de aarde, geheel op zonne-energie.

(c) ANP