DALLAS - Net nu de belangrijkste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen wat economische voorspoed hebben ervaren, dient zich de volgende crisis al weer aan. De torenhoge olieprijzen zetten de maatschappij opnieuw onder druk. "We staan aan het begin van een nieuwe oliecrisis", verklaarde topman Gerard Arpey van American Airlines tegenover nieuwszender CNN.

Voor luchtvaartmaatschappijen was 2010 het beste jaar in het afgelopen decennium. Maar de huidige oliecrisis werpt de markt terug in tegenvallende resultaten doordat de prijzen voor vliegtuigbrandstof sterk stijgen.

De angst dat de onrust in Libië overslaat naar andere olieproducerende landen in het Midden-Oosten is groot. Afgelopen vrijdag (8 april) was de prijs voor een vat ruwe olie 112,79 dollar (71,66 euro). Het hoogste bedrag sinds tweeënhalf jaar.

Arpey meldde verder aan CNN dat hij bang is dat hogere prijzen voor energie de economische groei vertragen en dat bedrijven besluiten hun uitgaven terug te brengen, inclusief hun reisbudgetten.

De huidige crisis komt drie jaar na de crisis van 2008 toen 150 dollar werd betaald voor een vat ruwe olie.

Het aandeel van American Airlines daalde vrijdag meer dan 5 procent op de Amerikaanse beurs. Ook de koersen van Delta (4 procent) JetBlue (5 procent) en UnitedContinental (7 procent) zakten, als gevolg van de angst bij beleggers voor de resultaten van de maatschappijen.