Na jaren van groei hebben Emirates en de andere golfmaatschappijen te maken met moeilijkere marktomstandigheden. In 2016 zag de maatschappij voor het eerst in jaren de winst dalen. Daar kwam dit voorjaar de Amerikaanse laptopban nog bovenop. Etihad Airways uit buuremiraat Abu Dhabi meldde eind vorig jaar al banen te gaan schrappen.

Volgens een woordvoerster van Emirates is er geen sprake van een bedrijfsbreed programma om het aantal personeelsleden te reduceren. Ze erkent wel dat minder mensen worden aangenomen in het kader van het stroomlijnen van de operatie en de introductie van nieuwe technologieën. Alleen voor de belangrijkste posten wordt nog nieuw personeel aangenomen.

Om meer inkomsten te genereren is Emirates begonnen met het heffen van toeslagen voor stoelselectie en het gebruik van luchthavenlounges. Er zouden bovendien plannen zijn voor de introductie van een Premium Economy. Daarnaast wordt overwogen om de krachten van Emirates te bundelen met die van het low cost zusterbedrijf FlyDubai.