De pilotenvakbonden van de verschillende Amerikaanse airlines oefenen al enkele maanden flinke druk uit op hun werkgevers om de lonen te verhogen. Door een combinatie van de inflatie en een tekort aan piloten, eisen de bonden onder de dreiging van stakingen flinke loonsverhogingen.

Delta Air Lines kwam in maart over de brug met een loonsverhoging, die het bedrijf 7 miljard dollar kost. Ook American Airlines heeft de salarissen flink verhoogd: dit jaar met 21 procent, de jaren daarna met 5 en 4 procent. Met FedEx is een akkoord bereikt over een loonsverhoging van 30 procent, maar dat moeten de leden nog goedkeuren.

In april postten ruim honderd United-piloten bij het hoofdkantoor in Willis Tower, op de dag dat het bedrijf een recordomzet van 11,4 miljard dollar voor het eerste kwartaal bekendmaakte. Zij wilden zo hun onvrede tonen, nadat de pilotenvakbond ALPA in november al een loonbod had afgewezen.

Na wat de bond toen omschreef als een “wait and see’-benadering van de directie, lijkt er nu dus schot in de onderhandelingen te zitten. United-topman Scott Kirby zou nog voor de zomer een akkoord willen afsluiten.