SYDNEY - De oudste Boeing 747-400 van de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas heeft voor het laatst gevlogen. Zondag werd het toestel overgevlogen van de internationale luchthaven van Sydney naar het kleine Illawarra Regional Airport; daar krijgt de 747 een plaats in de museumcollectie van de Historical Aircraft Restoration Society (HARS).
Het toestel met de naam ‘City of Canberra’ en de registratie VH-OJA is niet zomaar een vliegtuig: in 1989 verbrak het op dat moment gloednieuwe toestel het record van ’s werelds langste commerciële non-stop vlucht. In twintig uur en negen minuten vloog de Boeing 747-400 - bijgenaamd 'Longreach' - van Londen naar Sydney.
Het was voor het eerst dat een Boeing 747 op het kleine regionale vliegveld van Illawara landde. Qantas-piloten ondergingen ter voorbereiding op de vlucht een speciale simulatortraining. Speciale toestemming van de Australische luchtvaartautoriteit was noodzakelijk om de landing op de 1819 meter lange baan mogelijk te maken. De landing werd zondag bijgewoond door duizenden belangstellenden.
De afgelopen 25 jaar heeft het toestel 13.833 vluchten voltooid. In totaal legde het toestel een afstand af van 85 miljoen kilometer, wat gelijk staat aan 110 retourvluchten naar de maan. In totaal vervoerde de Boeing ruim vier miljoen passagiers.
