Vanaf maandag begint het pleidooi van de advocaten van de enige van de vier verdachten die zich in dit proces laat vertegenwoordigen, Oleg Poelatov. Er zijn in totaal twaalf zittingsdagen uitgetrokken voor dat pleidooi. Tegen Poelatov en de drie medeverdachten is een levenslange gevangenisstraf geëist. De Rus ontkent betrokkenheid bij de vliegramp op 17 juli 2014 in het oosten van Oekraïne.

Zijn advocaten begonnen ook met een statement over Oekraïne en hun worsteling of zij de verdediging van de Russische verdachte zouden voortzetten. "Wat in Oekraïne gebeurt is verschrikkelijk, met ontzetting volgen wij de ontwikkelingen", zei advocaat Sabine ten Doesschate. "Maar", vervolgt zij, "iedere verdachte heeft recht op een eerlijk proces en rechtsbijstand."

Door de ramp met het toestel van Malaysia Airlines kwamen alle 298 inzittenden, onder wie veel Nederlanders, om het leven. Het is niet precies bekend waarom het vliegtuig, dat onderweg was van Schiphol naar de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur, werd neergehaald. Het meest waarschijnlijke scenario is dat de pro-Russische separatisten niet doorhadden dat het om een passagiersvlucht ging. Ook op dat moment was er een gewapend conflict gaande in Oost-Oekraïne.

Het Openbaar Ministerie besloot na jaren onderzoek tot vervolging van vier verdachten: rebellenleider Igor Girkin, zijn rechterhand Sergej Doebinski, diens assistent Poelatov en garnizoenscommandant Leonid Chartsjenko. De mannen hebben volgens het OM een rol gespeeld in het binnenhalen of het wegbrengen van de Buk-raketinstallatie, waarmee het toestel volgens justitie is neergehaald.