SYDNEY - Virgin Blue is met vliegtuigbouwer Boeing in onderhandeling over de aankoop van zeven 777-300ER’s. Dat heeft de Australische luchtvaartmaatschappij bekendgemaakt bij de publicatie van de halfjaarcijfers. De nieuwe toestellen zijn bedoeld voor het opzetten van een intercontinentaal routenetwerk.

Naast de zeven 777’s die Virgin Blue bestelt zou de low cost carrier een optie willen nemen op nog eens zes vliegtuigen van dit type. Wanneer de onderhandelingen succesvol verlopen wordt de bestelling binnenkort definitief. De long-haul operaties kunnen dan in de tweede helft van 2008 worden opgestart, zo meldt Virgin Blue in een verklaring.

Virgin Blue, voor 25 procent eigendom van de Virgin Group van Richard Branson, wil vluchten gaan uitvoeren tussen Australië en Noord-Amerika. Met een forse vloot Next-Generation Boeing 737’s vliegt de maatschappij nu op binnenlandse en regionale routes. Bij Boeing zijn vijf extra 737-800’s besteld, die in 2010 en 2011 de vloot komen versterken.

Embraers
Virgin Blue maakte ook bekend dat het een optie op zes E-Jets van de Braziliaanse vliegtuigbouwer Embraer heeft omgezet in een vaste order. Het gaat hierbij om drie E-170’s voor zeventig passagiers en drie E-190’s met plaats voor negentig passagiers. Eind vorig jaar bestelde Virgin Blue bij Embraer al drie E-170’s en elf E-190’s.

In het halfjaar dat eindigde op 31 december 2006 boekte Virgin Blue een winst van vijftig miljoen euro. Dat is een groei van 81 procent ten opzichte van dezelfde periode in het jaar ervoor. De omzet steeg met zeventien procent naar 670 miljoen euro. Wat betreft het jaarresultaat verwacht Virgin Blue een winstgroei van zestig procent, met name dankzij een groei van het aantal zakelijke reizigers.

Van onze redactie