Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil de geplande overname van prijsvechter Spirit Airlines door branchegenoot JetBlue blokkeren. Dinsdag diende de eerste zitting van de rechtszaak die de Amerikaanse overheid tegen de voorgenomen deal heeft aangespannen. Het ministerie vreest dat de fusie leidt tot minder keuze voor de consument en hogere ticketprijzen.
JetBlue bereikte in juli 2022 een akkoord over de overname van Spirit Airlines, en wil 3,8 miljard dollar voor het bedrijf neertellen. Door de fusie zou JetBlue in één klap de nummer vijf worden van de VS, na American, United, Delta en Southwest Airlines.
Volgens JetBlue leidt de overname tot lagere tarieven voor de consument, maar het ministerie van Justitie vreest het tegenovergestelde effect en stelt dat de helft van de ultra-low-cost capaciteit in de Verenigde Staten verloren gaat als Spirit verdwijnt. "De fusie tussen JetBlue en Spirit leidt tot hogere tarieven en minder keuze voor tientallen miljoenen Amerikanen, vooral degenen die afhankelijk zijn van de zeer lage kosten-maatschappijen”, meldde het ministerie eerder dit jaar.
JetBlue vocht vorig jaar maandenlang voor een belang in Spirit, dat zo goed als rond was met Frontier. Door met steeds betere biedingen te komen trok JetBlue uiteindelijk aan het langste eind.
Marktpositie
De Grote Vier in de VS hebben een gezamenlijk marktaandeel van circa 80 procent. Het ministerie van Justitie vreest dat de fusie tussen JetBlue en Spirit leidt tot minder keuze aan aanbieders, wat de prijzen kan opdrijven. JetBlue beloofde al ruimte te maken voor concurrenten op de luchthavens van New York, Boston en Fort Lauderdale, maar dat is voor het ministerie niet genoeg om lage tarieven voor de consument te garanderen en vliegen bereikbaar te houden voor een grote groep mensen.
JetBlue ziet dat anders, en stelt juist dat zij samen met Spirit een grotere vuist kan maken tegen de hegemonie van de Grote Vier.
Naar verwachting wordt nog voor het einde van het lopende kalenderjaar uitspraak gedaan in de zaak.
