De bedrijven geven alle eer aan de voormalige CDA-minister. "Zonder de hulp van Verhagen hadden wij dit contract van 300 miljoen dollar niet gewonnen", aldus commercieel directeur Reinoud Siezen van Aeronamic.

Verhagen krijgt ook de credits van Thales en Fokker. De lobbyist leverde volgens Thales-ceo Gerben Edelijn een belangrijke bijdrage aan het zekerstellen van opdrachten voor onderdelen van JSF-radarsystemen.

Ondanks deze succes en positieve berichten voor het Nederlandse bedrijfsleven meldt Verhagen, in een gesprek met de krant, dat de internationale concurrentie bij het binnenhalen van orders voor de Joint Strike Fighter (JSF) de afgelopen jaren steeds groter is geworden.

Tegenorders
Nederland was in het begin een van de weinige landen die meedeed en meebetaalde aan de ontwikkeling van de F-35. Dat maakte het voor het bedrijfsleven gemakkelijker om in aanmerking te komen voor tegenorders. "Het aantal landen dat JSF-toestellen aanschaft, is echter gegroeid, waardoor de concurrentie is toegenomen", aldus Verhagen.

Verhagen: "Het is inderdaad een voordeel dat ik als oud-minister op hoog niveau gemakkelijker ingang krijg bij de grote defensiebedrijven."

Prijs en kwaliteit
Verhagen noemt de internationale concurrentie echter groot. Hij vindt dan ook dat Nederlandse bedrijven op kwaliteit en prijs moeten concurreren. De concurrentie is met name groot op het gebied van het binnenhalen van langdurige onderhoudscontracten.

Voormalig luchtmacht generaal Dick Berlijn, tegenwoordig commissaris bij Thales en lobbyist voor TenCate, maakt zich zorgen over de langdurige politieke besluitvorming over de aanschaf van JSF-toestellen. Volgens hem hebben de Noren al een stevig deel van de koek bij het onderhoud weggekaapt.