ARLINGTON – Vliegtuigbouwer Airbus zoekt een locatie in Noord-Amerika om een groot onderhoudscentrum te bouwen voor haar Airbussen. Het centrum moet tevens dienen als basis om A330 toestellen om te bouwen tot KC-330, een tankervariant van het passagiersvliegtuig dat Airbus wil leveren aan de Amerikaanse luchtmacht. Al in 2006 moet het onderhoudscentrum in bedrijf zijn.

Airbus heeft een locatiezoeker de opdracht gegeven een geschikte plek te zoeken. Inmiddels hebben vijftig Amerikaanse staten een oproep ontvangen om een voorstel in te dienen.

De vliegtuigbouwer hoopt op korte termijn een order in de wacht te slepen van de Amerikaanse luchtmacht om de verouderde KC-135 tankers, die gebaseerd zijn op de Boeing 707, te vervangen door de KC-330. Al deze toestellen zullen dan in het nieuwe complex worden omgebouwd tot tanker. Het nieuwe bedrijf moet aan 1.100 mensen werk bieden.

Het plan is om als eerste het onderhoudscentrum op te zetten en daarna het complex om tankvliegtuigen te fabriceren. De eisen van Airbus zijn ondermeer dat de locatie goed te bereiken is over de weg, het water en door de lucht. Voor dat laatste is een landingsbaan van ongeveer 3,5 kilometer gewenst. Ook zoekt Airbus mogelijkheden om een samenwerking aan te gaan met locale universiteiten of onderzoeksinstituten. Een ander belangrijk aspect is dat het personeel van Airbus in de buurt moet kunnen wonen van de nieuwe onderhoudsbasis.

Airbus verwacht dat, als de verwachte order van de Amerikaanse luchtmacht gerealiseerd wordt, er tot tenminste 2012 tankers worden gebouwd op het Amerikaanse continent.