“Covid-19 is het afgelopen jaar geen directe oorzaak van luchtvaartclaims geweest", zegt Cristina Schoen van luchtvaartverzekeraar Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS). "Als gevolg van de aanzienlijke vermindering van het aantal commerciële vliegreizen tijdens de pandemie hebben we minder schadeclaims gezien dan tijdens een typisch jaar.”

Het AGCS-rapport specificeert de trends en uitdagingen waarmee luchtvaartmaatschappijen en luchthavens zullen worden geconfronteerd nu de luchtvaart wereldwijd aan het herstarten is. De eerste trend is problematiek omtrent piloten: die gaan weer vliegen en dat brengt risico’s met zich mee. Zijn ze niet te ‘roestig’?

Ook de terugkeer van rondvluchten op toeristische bestemmingen zou kunnen leiden tot meer risico’s voor vrijetijdsvliegtuigen, waaronder helikopters. En dan zijn er de pilotentekorten: de komende tien jaar zijn er meer dan een kwart miljoen piloten nodig, met name in landen als China en India. Vermoeidheid van piloten is een bekend risico bij bestaande piloten.

Het aantal zogeheten ‘luchtwoede’-incidenten vliegt omhoog, weet Allianz dankzij cijfers van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA). Waren dat er normaal circa 150 per jaar, de afgelopen maand alleen al waren het er 3.000. De meerderheid betrof passagiers die weigerden een masker te dragen.

Dan zijn er perikelen met geparkeerde toestellen. Hele vloten staan bloot aan weersomstandigheden. Er zijn incidenten gemeld waarbij vliegtuigen aan de grond beschadigd werden door hagelbuien en orkanen. Ook neemt het risico op rangeer- of grondincidenten toe.

Nieuwe generaties vliegtuigen, waarschuwt Allianz, brengen veiligheidsverbeteringen met zich mee - maar ook hogere kosten. “Nieuwe generaties vliegtuigen bieden voordelen op het gebied van veiligheid en efficiëntie”, zegt Axel von Frowein, regionaal hoofd luchtvaart bij AGCS. “Nieuwe materialen zoals composieten, titanium en legeringen zijn echter duurder om te repareren, wat resulteert in hogere claimkosten.”

De robuuste prestaties van de luchtvracht zullen doorzetten. In april 2021 rapporteerde Azië-Pacific de beste maand voor internationale luchtvracht sinds de pandemie begon. Debet daaraan: stijgend ondernemersvertrouwen, e-commerce en verstoppingen in zeehavens.

Wat zakenreizigers gaan doen, is vooralsnog in nevelen gehuld. Bedrijven die zelf vliegtuigen hadden, bleven die gebruiken, terwijl zakenlui die nog nooit eerder een vliegtuig hadden gecharterd, dat voor het eerst keer deden. Maar de Business Class is leger dan ooit.

Meer dan 1.400 nieuwe luchtroutes zijn gepland voor 2021, meer dan het dubbele van het toegevoegde aantal in 2016. Vooral in Europa (meer dan 600) en Azië-Pacific (meer dan 500) neemt het aantal routes toe, iets waarvan vooral regionale luchthavens profiteren.

Tenslotte zijn er insectenplagen. Die beïnvloeden de nauwkeurigheid van instrumenten tijdens de eerste vluchten nadat sommige vliegtuigen de opslag verlieten. In veel gevallen was het probleem terug te leiden naar onopgemerkte insectennesten in de pitotbuizen van het vliegtuig, dat zijn drukgevoelige sensoren die gegevens naar een elektronische computer sturen.