Voor het onderzoek moesten verschillende Amerikaanse piloten anoniem een vragenlijst invullen. Belangrijk was dat de enquête anoniem kon worden ingevuld, omdat de piloten volgens de onderzoekers bang zijn dat zij hun baan kwijtraken wanneer bekend wordt dat zij last hebben van een depressie. In totaal deden er 3.500 mensen mee met het onderzoek.

Uitkomst onderzoek
Uit de resultaten blijkt dat 233 van de 1.848 piloten die de vragen over mentale gezondheid hebben beantwoord, symptomen hebben van een depressie. Hiervan hadden 193 piloten nog gevlogen in de twee weken voorafgaand aan de test. 75 piloten zouden daarnaast last hebben van suïcidale gedachten.

Een oorzaak van de depressies is volgens de onderzoekers een onderbreking van het dagelijkse- en het slaapritme. Daarnaast wijst het onderzoek uit dat sommige van de depressieve piloten in het verleden te maken hebben gehad met seksuele dan wel verbale intimidatie. Daarnaast zouden piloten die slaappillen gebruiken om in slaap te komen vaker last hebben van depressiviteit.

Reactie FAA
De FAA heeft als reactie in een email aan CNN laten weten dat de vereniging de piloten op verschillende manieren controleert op gezondheid, waaronder trainingen, willekeurige vlucht checks en evaluaties van crews. Ook heeft de Air Line Pilots Association aangegeven dat de resultaten van het onderzoek voorzichtig geïnterpreteerd moeten worden. Zij benadrukken dat de luchtvaart nog steeds de veiligste vorm is van transport.