NEW YORK - De United States Airline Pilots Association (USAPA) heeft haar leden ervoor gewaarschuwd dat moslimterroristen mogelijk nieuwe aanslagen in of op vliegtuigen voorbereiden. In de Amerikaanse media deed zaterdag een uitgelekt memo de ronde van de USAPA, waarin de vakbond zegt dat het opblazen van een passagiersvliegtuig voor terroristen nog steeds “de gouden standaard” is.

Volgens de USAPA zijn terroristische organisaties momenteel bezig met zogenaamde ‘dry-runs’, waarmee ze de haalbaarheid van bepaalde plannen willen nagaan. In het interne memo wijst de bond op recente incidenten die er op kunnen wijzen dat terroristen plannen aan het smeden zijn en de reacties van piloten willen testen.

Harde knal
Een van de incidenten waaraan wordt gerefereerd betreft een vlucht van US Airways, begin september, tussen Ronald Reagan Washington National Airport en Orlando. Een passagier die deel uitmaakte van een groep van vier mannen met een Arabisch uiterlijk, holde tijdens de vlucht hard richting de cockpit, dook het voorste toilet in en sloeg de deur met een harde knal dicht. Hij bleef er geruime tijd zitten, terwijl zijn drie mede-reizigers in de tussentijd voortdurend bagagerekken openden en van zitplaats wisselden, kennelijk om de cabin crew in verwarring te brengen.

De situatie was zo ernstig dat een team van Federal Air Marshals (FAM - sky marshals) dat aan boord was ging interveniëren. In het memo van USAPA staat hierover: “De FAMs maakten zichzelf bekend. Zonder hier op de details in te gaan, kunnen we u verzekeren dat de marshals de situatie in niet mis te verstane woorden onder controle kregen.”

Toen hetzelfde toestel van US Airways de retourvlucht ging maken, stapten acht vrouwen in, die volledig bedekt waren met boerka’s. Het toestel werd in de tussentijd van onder tot boven onderzocht. USAPA zegt dat daarbij bewijzen van ‘knoeierij’ (tampering) zijn gevonden - opnieuw zonder details te noemen.

De vier mannelijke passagiers op de eerstgenoemde vlucht van US Airways zijn door de FBI korte tijd voor verhoor meegenomen, maar de autoriteiten konden verder niets verdachts vinden en hebben de mannen weer laten gaan. Wat er met de acht vrouwelijke passagiers (waren het wel vrouwen onder de boerka’s?) is gebeurd, is niet bekendgemaakt.

Onrust
USAPA verwijst naar de huidige onrust in het Midden-Oosten. De bond zegt te vrezen dat de Amerikanen daarvan (weer) de schuld krijgen.

In het memo worden de gezagvoerders hierover aangesproken: “Wat de Verenigde Staten ook doen in het Midden Oosten, er is altijd wel een excuus om Amerikanen te doden. Zoals altijd, maar zeker nu: maak van de veiligheid van uw passagiers en uw crew een topprioriteit. En sla geen dingen over. Licht uw crew voor over security procedures, vraag de flight attendants uit te kijken naar verdachte passagiers en hoe daarover met de flight deck moet worden gecommuniceerd. Wees er zeker dat de instapprocedures van de FAM/LEO (LEO staat voor Law Enforcement Officer, red.) worden gevolgd en vergewis u ervan te weten waar de ‘good guys’ met de wapens zitten.”

Aan het slot van het memo heeft USAPA nog een dringend advies aan de piloten. “Gebruik de trolley altijd, altijd als barrière als de cockpitdeur open moet gedurende de vlucht. Want dames en heren, als een slechterik in de cockpit komt duurt het maar twee seconden voordat een nieuw 9/11 is begonnen.”

Hermetisch
USAPA concludeert uit het voorval dat terroristen nog steeds de - hermetisch afgesloten - cockpit van een passagierstoestel willen binnendringen, bij voorbeeld op het moment dat de cabin crew de cockpitbemanning van eten en drinken voorziet of wanneer de piloten naar het toilet gaan.

Bij de aanslagen van 11 september 2001 drongen moslimterroristen de cockpits van vier vliegtuigen binnen, vermoordden de bemanningen om de toestellen vervolgens als vliegende bommen in het WTC in New York en het Pentagon in Washington te vliegen.

Luchtsluis
Vóór 9/11 zaten de cockpitdeuren in veel gevallen niet goed dicht, of was het slot makkelijk te forceren. Tegenwoordig zijn de deuren meestal gemaakt van kogelvrij materiaal en zijn ze alleen met codes open te krijgen. Maar veel piloten en hun organisaties achten het nog lang niet veilig genoeg. Volgens de Amerikaanse adviesinstelling Airline Pilots Security Alliance is in slechts vijftien procent van de gevallen de cockpitdeur voldoende beveiligd.

De beste oplossing zou zijn een dubbele deur, als een soort luchtsluis, zoals de Israëlische maatschappij El Al heeft. Maar het installeren van dubbele deuren is duur en daarom zien vrijwel alle maatschappijen er van af.

Van onze redactie