DAMASCUS - De internationale luchthaven bij de Syrische hoofdstad Damascus is donderdag afgesloten geraakt van de buitenwereld, nadat rebellen in de buurt strijd leverden met regeringstroepen. Emirates en Egypt Air moesten vluchten annuleren.

De opstandelingen vuurden mortiergranaten af op de start- en landingsbanen en blokkeerden de weg tussen de luchthaven en de hoofdstad, zo meldde een van de strijders tegenover persbureau Reuters. De opstandelingen zouden niet op het vliegveld zelf zijn.

Volgens een woordvoerder van de rebellen in Damascus, is een militair terrein op de luchthaven onder vuur genomen. De gevechten op de grond zouden op minder dan een kilometer afstand van de airport plaatsvinden. "We lezen in rapporten en hebben eigen informatie die aantoont dat civiele vliegtuigen worden ingevlogen met wapens voor het regime. Het is ons recht om dit te stoppen", verklaarde de zegsman tegen Reuters. De afgelopen weken hebben de rebellen verschillende militaire bases van het Syrische leger veroverd.

De meeste luchtvaartmaatschappijen waren al gestopt met vliegen op Damascus. Maar naar aanleiding van de gevechten rond die luchthaven heeft ook Emirates haar dagelijkse dienst "tot nader order" opgeschort. Egypt Air heeft eveneens alle vluchten naar Damascus gestaakt, in verband met "de verslechtering van de veiligheidssituatie".