Het incident vond volgens SF Gate plaats op 24 april. De Française Lucie Bahetoukilae, die geen Engels spreekt, wilde op Newark Airport een vlucht naar Parijs Charles de Gaulle pakken. Ze merkte niet dat haar gate was gewijzigd, zodat ze zich meldde voor een vlucht naar San Francisco.

Niemand van het personeel van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij viel het op dat op de instapkaart van Bahetoukilae ‘Paris CDG’ stond. Ze kon met haar boarding pass gewoon aan boord komen. Toen ‘haar’ stoel 22C al bezet bleek wees de flight attendant gewoon een andere plaats aan.

In plaats van naar het oosten vloog ze bijna vierduizend kilometer in westelijke richting. Aangekomen in San Francisco moest ze elf uur wachten om alsnog een vlucht naar Parijs te kunnen nemen. Daar arriveerde ze uiteindelijk na een reis van 28 uur, in plaats van de geplande zeven uur.

Bahetoukilae ontving van United als goedmakertje een vluchtvoucher. United heeft beloofd ervoor te zorgen dat niet nog eens een passagier op een verkeerde vlucht kan instappen