United Airlines, de op twee na grootste airline in de VS, wil twee miljard dollar per jaar investeren in brandstofzuinige vliegtuigen, het gebruik van duurzame biobrandstoffen in de dagelijkse operatie en het implementeren van manieren om mindere brandstof te verbruiken.

“Dit is niet alleen goed voor het milieu maar beschermt ons ook tegen instabiele olieprijzen”, aldus Aaron Stash, de manager die bij United verantwoordelijk is voor milieustrategie en duurzaamheid.

United Airlines heeft zichzelf ten doel gesteld om de meest milieubewuste luchtvaartmaatschappij ter wereld te worden. Meer concreet: de eigen uitstoot van broeikasgassen moet in 2050 gehalveerd zijn ten opzichte van het jaar 2005. Dat is volgens United het equivalent van jaarlijks 4,5 miljoen euro’s van de weg halen.

Het gebruik van biobrandstoffen in de luchtvaart vindt nog slechts op kleine schaal plaats en volgens sommige deskundigen is een grootschalige toepassing praktisch onmogelijk. Er zouden bij lange na niet genoeg grondstoffen beschikbaar zijn om voldoende biobrandstof te produceren.

United gelooft er wel in en laat vrijdag een vlucht van San Francisco naar Zurich vliegen op een mix van dertig procent biofuel en zeventig procent reguliere brandstof. De vlucht, die wordt uitgevoerd met de zuinige Boeing 787, is de langste transatlantische vlucht op biobrandstof tot nu toe.